Фиктивный брак

Его сын наследует трон, а его дочь, если таковая родится, станет хозяйкой в Северных пустошах.

Конечно, это было невозможно. И я понимала почему.

— Поэтому я отказался. Магический договор нарушать нельзя. А Габи, как вы знаете…

— Знаю, — кивнула, не дав ему закончить. — И вы отказались?

— Конечно. Я вообще полагаю, что давно пора покончить с этим обманом. Не приемлю ложь. Но я дал чертово обещание Джоанне! Я поклялся на магии рода, что буду молчать. Глупец!

— Не понимаю, как она смогла вас убедить в правильности своей идеи, — вздохнула я и положила руки на сверток с частью каменной карты.

— Время подобрала подходящее. Мне в полк пришло письмо, что у меня родился сын. Когда же я вернулся домой и понял, что все это обман, было поздно. Все вокруг были уверенны, что у Эдварда Бэрилла есть наследник. Харрингтоны кружили рядом. Я в опале, без ног и без денег. И без надежды на новый брак и уж тем более, без мечты о том, что встречу женщину, которая станет моей половиной. В отличие от отца, я понимал, как трудно будет продать фамилию в придачу к такому незавидному жениху.

— Вы глупости говорите, Нед! — возмутилась я.

— Правда? Тогда убедите меня в обратном. Я же вам нравлюсь, Эйвери. Чувствую это. И вы отвечаете на мои поцелуи. Так давайте разорвем наш договор и сделаем этот брак настоящим!

Я притихла.

Совсем не о том думала, когда шла поговорить с мужем. Сначала этот тайник, теперь разговор, сменивший русло.

Но он прав. Он нравится мне. Я нравлюсь ему. Почему нет!

— Если вы согласны ждать пять лет, пока я буду учиться… — произнесла то, что подсказывало сердце.

Лицо Неда даже вытянулось. Кажется, он ожидал чего угодно, но только не моего согласия.

— Что, вот так просто… — похоже, бравому генералу и герою войны не хватало слов.

— А почему нет? Я должна выполнить свое обещание, но ведь могу и остаться вашей женой.

— Эйвери, — он вцепился руками в подлокотники кресла, а я замерла, глядя, как мужчина, сделав над собой усилие, вдруг приподнялся и всего на несколько секунд, но встал на ноги, прежде чем рухнуть назад.

— Ноги! Ваши ноги! — прошептала я.

Но Бэрилл словно не услышал. Обхватив руками мое лицо, он наклонился ниже и поцеловал меня так, как умел только он один.

Глава 21

— Вы чувствуете, мой принц, здесь пахнет совсем иначе, — проговорила Розмари, едва они вернулись в замок.