Фактор превосходства

Два брошенных кокона валялись на сухой траве, и выглядели они именно так, какими их себе полковник и представлял. И эти шлемы, и пушки.

– Они их сбросили, сэр, значит, это не роботы! – воскликнул пораженный сержант. – Но как можно выжить после такого ранения?

И он сунул ствол штуцера в пробоину на грудном панцире.

Сержант Фойтер понятия не имел, что эти дыры в броне Джима были проделаны пушками перехватчиков еще на борту «грифона».

– Действительно, непонятно, – согласился полковник.

У канала снова завязалась перестрелка.

– Сэр, это капрал Кравиц! Они возле канала, у самой кромки гидро! – сообщили по радио.

– Мы идем, капрал! – отозвался Эйкер.

– Только будьте осторожны, сэр, у них какие-то специальные боеприпасы, индивидуальную броню прошивают навылет!

– Мы это учтем, – ответил полковник. Разгоряченный преследованием, он почти не боялся, тем более что впереди шли низшие чины и роботы.

Эйкер, сержант и трое солдат что было духу помчались на левый фланг и выскочили на берег канала за мгновение до того, как загнанные в ловушку канкурты бросились в гидро.

Брызнули голубые искры гидро, волны сомкнулись над головами несчастных, и больше на поверхности никто не показался.

– Они решили принять смерть, сэр, – произнес сержант, стоя у самой кромки гидро.

– Видимо так, Фойтер.

На берегу появлялось все больше роботов и солдат, но все сразу затихали, глядя, как на поверхности канала расходятся волны.

Неподалеку прошло звено дискорам.

В кустарнике тарахтел компрессором выведенный из строя штурмовой робот. Полковник ждал, что кто-то его отключит, но все находились под сильным впечатлением от увиденного.

Метрах в двадцати от берега на поверхности канала появилась цепочка пузырьков.

– Посмотрите, сержант, посмотрите! Гидро растворяет тела этих бедняг! Там на дне происходит сильная окислительная реакция!

– Выходит, сэр, вы так и не получили их тела для проведения следствия…

– Увы, сержант, все обстоит именно так.

Полковник вздохнул. Он не должен был объясняться с низшими чинами, однако боевая обстановка, преследование и последний инцидент мешали выполнять инструкции в полной мере.

Тем временем на другой стороне канала, среди острых листьев бурой осоки, из воды появились Джим и Тони.