Экзамен для героев

Ему захотелось вдруг прибить полковника Фарковского за его упрямство.

Сверкнула вспышка – где-то выше развалился транспорт. С запозданием метнулись зеленоватые иглы ответных залпов из пушек истребителей, но били они только по открывшимся позициям, да и то с большого расстояния. Штурмовики подошли бы для этих целей куда больше, но операция планировалась «чистая», без масштабного огневого контакта.

Крохотное окошко на внутреннем мониторе забрала показывало пятнадцать тысяч метров. Еще немного – и они сумеют высадить десант, бета-блоки имели более тяжелое, чем прежде, вооружение и могли с ходу приступить к ликвидации станций наведения.

Лишь бы проскочить…

Джим закрыл глаза и стал делать дыхательные упражнения. Ему требовалось успокоиться.

И опять рывок – уход от ракеты, и тут же удар в левый борт – зенитчики брали их в клещи.

Транспорт начал вращаться, по монитору побежали сообщения о рассогласовании элементов системы наведения.

«Да и хрен с ней, добраться бы до земли живыми», – подумал Джим. И тут последовал новый удар, отчего половина аварийных огней погасла, а в образовавшуюся пробоину стал нагнетаться раскаленный забортный воздух.

– Если больше ничего не будет, вытянем! – крикнул Тони, чтобы приободрить себя и Джима.

После таких повреждений корпус судна начали сотрясать вибрации, однако двигатели еще работали, и электронный пилот старательно выводил «каскад» на горизонтальную траекторию.

Датчик показывал семьсот метров высоты, температура воздуха в отсеке поднялась до семидесяти градусов по Цельсию, а в верхних эшелонах не переставая рвались ракеты, поражая все новые цели.

Четыреста метров. Пилотная программа сумела выровнять «хромой» транспорт, и он, слегка подрагивая, несся над поверхностью земли.

– Как думаешь, сядет? – спросил Джим.

– Скорость слишком большая. Если закрылки и реверс еще работают, то…

Договорить он не успел, транспорт настигла новая ракета. Ее удар разнес сопла двигателей, транспорт потерял тягу и стал быстро терять высоту.

– Отделение! Поднять рамы запасным приводом, приготовиться в аварийной посадке! – распорядился Тони.

Через мгновение все солдаты стояли лицом к носу судна. Датчики показывали пятьдесят метров высоты, а командирский канал с помощью двух уцелевших видеокамер вылавливал голубоватую дымку, клочки коричневатых зарослей, блеск воды и…

Корпус затрещал, погасли последние фонари, а затем стало ослепительно светло, потому что корпус судна был разорван надвое очередным попаданием.