Дворянин поневоле

Три деревеньки захудалые, с которых и оброка не дождешься. На тебе, боже, что нам негоже. Выходит, недорого он свою дочку-то ценит.

– Да и ладно. Мне, признаться, земля важнее. А деревеньки поднимем, – усмехнулся в ответ Сашка. – Вот увидишь, он еще жалеть будет, что отдал то имение. Оно вправду с нашим соседствует?

– Ага. Специально так покупал, чтобы со мной рядом быть.

– Ты вроде говорил, что он человек надежный, а мне почему-то так теперь не кажется, – вздохнул Сашка. – Уж больно он угодливо себя вести начал. Не иначе задумал чего, и для реализации его планов твоя благосклонность требуется.

– Похоже на то, – понимающе кивнул старик. – Ладно, поживем – увидим. А с другой стороны, этот раут нам с тобой на руку. Ты в столице и раньше-то был лицом, интересующим всех, а уж теперь и подавно. Можешь без приглашения в любой салон заявиться, и хозяева только рады будут. Как же, такая знаменитость своим присутствием почтила. И царственную семью спас, и графскую дочку от похитителей выручил. А главное, никто не рискнет на поединок вызвать.

– Деда, это ты сейчас так шутишь, или такие слухи и вправду в свете про меня ходят? – не понял Сашка.

– Да какие уж тут шутки. Сам как услышал, едва не взбесился, – вздохнул князь. – А самое противное, что все эти болтуны ничем хорошим сами похвастать не могут. Только амуры с акрисульками водят да кокаин горстями нюхают.

– Вот потому я не хочу в свете часто появляться. По мне, так своя мануфактура гораздо интереснее, а главное, прибыльнее будет, – усмехнулся Сашка.

– А-а, привык уже, – махнул князь рукой. – Я ведь по молодости тоже тот еще подарочек был. Восемь дуэлей. И все по пьяной лавочке. И как не убили, сам не понимаю. Потом, правда, остепенился. Император покойный, царствие ему небесное, – тут старик перекрестился, – к себе приблизил и дело поручил. А уж ему служить, это честь великая. Вот и забросил пьянки да ссоры пустые.

– Так ты, дед, у меня ухарь был, – поддел его Сашка.

– Когда в голове ветер один, и не такое отчебучишь, – рассмеялся князь. – Вон граф наш в свое время добегался по мамзелям. Чуть голову на дуэли не сложил. Вот его и женили силком, чтоб голова на место встала. Может, потому и детей толком не получилось. Девка одна.

– Кстати, дочка его скоро замуж выходит. Ты слышал?

– Сегодня узнал, – скривился князь и, вздохнув, мрачно уставился в окно.

* * *Отпуск Алексей Михайлович хоть со скрипом, но получил.