Драконий выбор

Раз уж на Королевском Отборе присутствуют девушки из вассальных королевств – пусть и в дань уважения древним традициям или из-за каких-то там пунктов и подпунктов Хартии Верности, – то ему положено с ними встретиться.

Хотя бы один раз.

Для видимости.

И король решил исполнить эту формальность, выбрав на первое свидание самую бесперспективную из всех претенденток, чтобы потом уже в полной мере насладиться обществом девушек из Эдессы и прекрасными формами очаровательной Минии.

И я вздохнула, пытаясь уговорить себя, что меня нисколько не трогает его безразличие.

С этой мыслью поспешила из своей комнаты, а затем чуть ли не бегом через пустующий сад – лишь несколько садовников то там, то сям собирали поломанные ветки – к мраморной беседке, окруженной благоухающими розовыми кустами и роскошными клумбами, которую заприметила еще во время вчерашней прогулки.

Бежала и думала, что именно скажу королю, и уговаривала свое глупое сердце не колотиться так быстро.

..Только вот вместо Эйдара Карвайра в мраморной беседке меня поджидал другой. Стоило мне, затаив дыхание – потому что сквозь резные стены из светлого мрамора я заприметила силуэт в темной одежде, – шагнуть через полукруглую арку проема, как мужчина шагнул мне навстречу.

Это был Магнус Малор, третий советник короля Эдессы и покоренных ею миров.

– Стой! – приказал он мне, потому что я сразу же попятилась, размышляя, как могла так ошибиться и столь глупо поверить.

Меня оправдывало лишь одно: я не ожидала подобной подлости. Расслабилась, утратила бдительность. Не догадалась, что вместо приглашения короля в мою комнату может попасть записка от Малора.

А ведь на свитке не было королевской печати, а я не придала этому значения! Бежала, чуть ли не подпрыгивая, на свидание, и мое глупое сердце колотилось слишком быстро…

Хотя не должно было! С чего бы ему?!

– Не убегай! – попросил советник вполне нормальным голосом.

Выглядел Малор этим утром не в пример трезвее вчерашнего. Правда, под глазами были круги, да и перегаром несло так, что я, стоя в метрах в трех от него, все равно его учуяла. К тому же Малор пытался зажевать винный дух табаком, но вышло не особо удачно.

– Что вам от меня нужно? – спросила у него, продолжая пятиться. – Мне казалось, что на балу я достаточно ясно дала понять, что ни одно из ваших предложений меня не интересует.