Драконий выбор

Впрочем, король мог попасть на Краф-Тирин и через стационарный портал, установленный где-то в недрах дворца – это я тоже узнала от разговорчивой маленькой принцессы.

– Да, их величество уже прилетели, и очень скоро начнется церемония первого испытания, – доложил мне слуга. – Леди Элисенда велела срочно найти всех избранниц. Пойдемте, я вас повожу!

Кивнув, отправилась следом за ним к лестнице, после чего спустилась на низший уровень. Как оказалось, все-таки опоздала, потому что все девушки уже ушли, но оставленная распорядительницей служанка вызвалась тотчас же отвести меня в Зал Торжеств.

Не прошло и пяти минут, как я, немного запыхавшись, входила в огромное помещение в центральной части дворца. Прошла через распахнутые для меня боковые двери и застыла, чувствуя, как по привычке открывается рот, потому что величие и богатство династии Карвайров в очередной раз поразили мое воображение.

Огромные колонны из темного мрамора вздымались к высоченному потолку, на котором был изображен огромный, расправивший крылья золотой дракон.

Пока еще пустующий.

Зато Зал Торжеств был переполнен – судя по всему, на первое испытание Отбора прибыла вся знать Эдессы. Пришли сюда через портал, и теперь придворные разговаривали, смеялись, разглядывали выстроившихся в линию избранниц, дожидавшихся встречи с королем и его первого вердикта.

И еще, похоже, делали ставки, кто из них станет будущей королевой.

Пока я пробиралась за служанкой сквозь собравшуюся толпу, я слышала отрывки их разговоров и в очередной раз убедилась: на место в сердце Эйдара Карвайра и рядом с его золотым королевским троном, по мнению знати, претендовала либо Гаэла Тангир, или же Ида Раоль.

Среди остальных девушек тоже были фаворитки, но не столь явные, как эти две.

И, конечно же, ни разу не прозвучало имя кого-то с нижнего уровня.

Наконец добралась до ряда избранниц. Невестам короля Эйдара из завоеванных Эдессой миров было отведено место в самом конце строя, а так как я еще и припозднилась, то встала последней, заслужив недовольный взгляд леди Элисенды.

– Простите! – отозвалась я, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке."

"Еще когда шла через толпу, я собрала на себе сотни любопытных взглядов. Да и сейчас знать Эдессы продолжала буравить мне спину, усиливая мою нервозность.