Драконий выбор

* * *"

"Асмия, белокаменная и златокупольная жемчужина Эдессы, выстроенная на груди у бурного Великого Моря, защищаемая от огромных волн прибрежными скалами и высоченной крепостной стеной, встретила нас темнеющим небом и срывающимся из свинцовых туч мелким дождем.

Правда, промокнуть на спинах у драконов нам не грозило, потому что в столицу мы попали совсем другим путем, да и само путешествие с Краф-Тирина до Асмии заняло меньше секунды. Стоило нам с Одиль шагнуть в мерцающее синевой кольцо стационарного портала в Мужском Крыле на Краф-Тирине, как уже в следующий миг мы очутились в королевский резиденции на самом высоком холме Асмии.

Перед нами тот же путь проделали избранницы из Эдессы, а следом вышла нахмуренная Зена, которая, я знала, отчаянно трусила, но старалась не подавать и вида.

И сразу же набежали слуги – разместили нас в чудесных комнатах на верхнем этаже огромного дворца, своим убранством ничуть не уступавших роскоши покоев на Краф-Тирине. Предложили немного отдохнуть после дороги – ага, словно мы успели устать за секундный переход! Затем нас ждал еще один легкий завтрак в парадной столовой дворца.

После него – поездка по городу в закрытых каретах по дороге к Великому Храму.

Гигантское пирамидальное строение с венчающим его золотым куполом располагалось на центральной площади Асмии, рядом с круглой башней Магической Гильдии и Ратушей, на шпиле которой развевался оранжево-красный флаг Эдессы.

Перед самым отправлением, когда мы спустились с просторного крыльца на вымощенную булыжником дворцовую площадь, я с легкой ностальгией уставилась на пегих лошадок, запряженных в черные кареты с гербом правящей династии Карвайров на лакированных боках.

Тут Одиль, дернув меня за рукав золотистого шелкового платья, заявила, что чувствует себя, почти как дома.

Вот, уже лошади вместо драконов! А еще и отряд гвардейцев, который будет нас сопровождать, а вовсе не королевские Наездники… Не хватает только штандартов нашего «любимого» дядюшки Генриха, и можно считать, что мы уже в Фортрайте!

И я пожала плечами.

Как по мне, Фортрайтом здесь и не пахло. Вместо этого я явственно ощущала дух свободы, наполявший меня удивительной легкостью существования. Наверное, потому что именно в Эдессе впервые почувствовала, как это – позабыть о страхе и постоянной борьбе за выживание, которую вела всю свою осознанную жизнь!..

Но мои размышления прервала леди Элисенда, решившая произнести напутственное слово.