Дороти должна умереть

Из-под ворота пиджака выглядывало мягкое шелковое жабо, а на манжетах рубашки были запонки с маленькими серебристыми буковками «В». Пока я разглядывала его, Волшебник водил пальцами по полям своей шляпы. В сравнении с остальным его нарядом черный цилиндр с широкой лентой выглядел поношенным, будто из другого столетия.

— Должно быть, это игра света, — лукаво усмехнулся Волшебник, махнув в сторонку дюжины мерцающих окон террасы. — Ловкость тела, вот и все.

Я понимала, что он пытается мной манипулировать, но продолжала смотреть на него невинными глазами, как это делали все служанки.

— Если это все, сэр, я пойду. Еще много работы, — сказала я как можно более вежливо.

Волшебник уставился на меня, растянув губы в загадочной кошачьей улыбке.

— Ах, вот это мы и любим во дворце. Инициатива. Находчивость. Отвага. Думаю, я уже знал кого-то, похожего на тебя…

На ум сразу же пришел самый очевидный ответ: Дороти.

— Разумеется, я говорю о себе, — закончил Волшебник, хитро подмигивая, словно отлично знал: это совсем не то, что я ожидала услышать.

— Астрид, — быстро выпалила я. Быть может, слишком быстро. Этот человек хитер, а мне не хочется выдать себя.

Конечно же, я знала историю Волшебника. Он прилетел в Страну Оз на воздушном шаре, в отсутствие Озмы провозгласил себя правителем, но на самом деле никаким волшебником не был, просто знал множество всяческих фокусов. И уж конечно, мне известно, что он якобы покинул Страну Оз примерно в то же время, что и Дороти, собираясь вернуться в родной мир.

Некоторые части этой истории, что и говорить, не так уж и правдивы. Начнем с того, что Волшебник все еще здесь, в Оз. Но почему-то ни Герт, ни Гламора, ни остальные ни разу о нем не упомянули. Улетал ли Волшебник отсюда? Знает ли Орден, что он здесь?

Волшебник отвернулся от меня, переключив внимание на картину. Он наклонился ближе, словно изучал манеру письма, а потом отступил на шаг и провел пальцами по краю позолоченной рамы.

— Ты здесь кое-что пропустила, Астрид.

— Этого больше не повторится, сэр, — ответила я и двинулась к двери, хотя в глубине души желала остаться.

Казалось, Волшебник пытался предупредить меня о чем-то, а это, возможно, означает, что ему можно доверять.