Дороти должна умереть

Дороти будет довольна, когда я приведу ей свою добычу. Давай заключим сделку: ты сдаешься и идешь со мной, а я отпускаю твоего друга.

Взгляд Нокса, пылающий и уверенный, встретился с моим. «Никаких сделок!» — словно говорил он.

— Никуда я с тобой не пойду, — заявила я в ответ, стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно. — Он для меня ничего не значит.

Лев тряхнул гривой и расплылся в свирепом оскале.

— Замечательно, — протянул он.

Я в ужасе наблюдала, как Лев разевает громадную пасть, а из глаз и носа Нокса начинает струиться синий дым.

Синий, цвета его магии. Парня затрясло.

— Хватит! — закричала я на Льва.

А потом подняла нож и прицелилась, собираясь швырнуть его в голову зверя, но заколебалась. Что, если я попаду в Нокса? Вдруг не сработает? Несмотря на тренировки, я все еще не была готова к подобному трюку. Пока я стояла так, парализованная сомнениями, мимо в полосе белого света промчалась Герт. Когда она остановилась, окружающая нас армия монстров, удерживаемая ее заклинанием, потихоньку начала оживать.

Пока что она была сонная и медлительная, но прийти в себя — лишь вопрос времени. Другими словами, мы влипли.

Герт соединила сжатые в кулаки руки, а когда вновь развела их, Нокса выдернуло из хватки Льва и отбросило на траву в нескольких метрах от нас.

— Возьми меня вместо него, — прошипела Герт Льву. — Я старая женщина, но мной ты попируешь лучше, чем этими двумя, вместе взятыми.

— Нет! — заорала я, но Герт не обращала внимания.

Лев оглядел ее с ног до головы, раздумывая над предложением.

Пожалуй, он знал, что я гораздо ценнее и Нокса, и Герт. Но зверь был ранен и голоден. Наверное, он решил, что сначала сможет полакомиться ею, а потом, расправившись со старухой, поймать и меня. Лев кивнул. Герт шагнула к нему ближе.

— Стойте! — опять крикнула я, кидаясь к Герт в надежде ее задержать.

Нельзя этого допустить! Но у Герт было другое мнение. Женщина хлестнула по воздуху рукой, и я отлетела назад, упав на землю рядом с неподвижно лежащим Ноксом.

Попытавшись подняться, я поняла, что не могу: все мышцы оказались попросту заморожены. Герт лишь одарила меня таинственной улыбкой. Именно тогда я поняла, какую игру затеяла колдунья: у нее не было страхов. Льву нечего будет высосать из Герт. Надеюсь, вместо страха у нее найдется для монстра что-нибудь получше.

Впрочем, Лев об этом еще не ведал. Он припал к земле и плотоядно улыбнулся, раскрыв раненую, залитую кровью пасть. Герт даже не остановилась.