Доктор Барченко (СИ)

- Неужели мне предстоит сидеть среди этих жучков с утра до вечера? - спросил он у своего покровителя, написав заявление о приеме на работу.

- Два-три месяца потерпишь, а потом что-нибудь изобретем - утешил его герцог. Зато эти чернокнижники хоть от меня отстанут. Жалованья моего им и на черные свечки не хватит...

Постепенно перед Александром раскрылась целая пропасть, куда едва не ухнул искатель - герцог. Русские мартинисты - масоны, реформированные

Сен-Мартеном (Сент-Мартином), еще в екатерининскую эпоху стали популярной мистически-просветительской организацией.

Масонство в России почему-то тяготело к неведомым мартинистам, ""мартышкам"", как их называли непосвященные. Впрочем, золотая мартышка была одним из оккультных символов, взятых в Египте.

Мудрая императрица, Семирамида Севера, как ее величали просветители, масонство не любила. Почему? Этого никто точно не скажет. Вероятно, Екатерину задело, что прекрасный пол в вольные каменщицы не берут.

И она может стать лишь женой масона, но не масоном.

Как бы то ни было, но ложи в России - и старые, и мартинистские - Екатерина велела закрыть.

Русское масонство уснуло, имитируя прекращение своей работы, а на деле тайно продолжало существовать. Барченко слышал об этом: ведь в Орле и Ельце жили мартинисты, ученики Новикова, а первое издательство и книжный магазин в губернском городе принадлежал им. Чудом спасшиеся, эти книжечки, насыщенные туманными эмблемами, знаками да притчами, иногда попадались ему на дальних полках.

Из рассказов герцога З.

, успевшим побывать у мартинистов, Барченко узнал, что в Царском Селе живет преподаватель гимназии, прибалтийский немец фон Мебес, большой любитель похабщины, и одновременно - глава автономного русского мартинизма, масон высокого градуса.

- Подкрадываясь к самым талантливым своим ученикам, мальчикам, коим фон Мебес читает курс литературы, он развращает их во всех смыслах, уверяя, что это - необходимое условие посвящения в неведомые начальники.

- Мужеложство? Но куда же смотрит полиция? - изумился он.

- Ты наивный человек, Искандер, ответил ему герцог, не знаешь, что сейчас гомосексуализм в моде. А мальчики.... Пока они молоды, им это льстит. Они не жалуются.

- Но это преступление!

- Барон фон Мебес (кстати, я выяснил, что никакой он не барон, приставку приписал себе) собирает гигантскую коллекцию фотографических карточек своих жертв. Ясно, они все неприличные, с самыми отвратительными подробностями, крупным планом.