До того как

 – Руки у меня дрожат, а вот Стеф, похоже, довольна собой и тем, как на меня подействовало упоминание о Зеде.

Держи себя в руках, Хардин, не поддавайся на провокации!

Стеф намеренно идет на конфликт… Что там говорила бабуля?

Твою мать, забыл.

– Зед еще как при делах…

– Довольно. – Сложив ладони, подношу их к лицу, щиплю себя за переносицу. Медленный вдох, медленный выдох.

Я пришел поговорить об опасениях Молли, удостовериться, что Тессу не отвратит от меня сумасшедшая или жестокая выходка Стеф, но вот я здесь, и Стеф ведет себя исключительно отвратно.

Ладно, сейчас она получит… Смотрю на нее, и на лице у меня расцветает широченная улыбка.

– Ты бы лучше о своем парне волновалась. Он ведь так и заглядывается на Молли. Я видел их вместе…

Меня не остановить: несу полную ахинею. Глаза у Стеф увлажняются, а я внутренне ликую.

– Ты все врешь. – Она едва сдерживает слезы. Попалась!

– Хотелось бы, но нет, – говорю я и кладу ноутбук на комод Тессы.

Не дожидаясь ответа от Стеф, покидаю комнату. Уже садясь в машину, понимаю, что совершил еще один непростительный шаг. Стеф – не как все девчонки. Она не станет лелеять свой гнев и ждать подходящего момента, чтобы нанести удар. Она иррациональна; разболтает Тессе все о пари и красок не пожалеет. Надо мне самому признаться, рассказать Тессе отвратительную правду, разъедающую меня изнутри.

Выбираюсь из машины и бегу назад в общагу, попробую другой маневр.

Еще в коридоре слышу голос Тессы. Не успел, мать вашу.

Прислонившись к двери, слушаю трепотню девок.

– …вряд ли Тристан уйдет к ней. Я же вижу, как он на тебя смотрит. Ты ему и правда нравишься. Позвони ему, поговорите, – утешает Тесса соседку. Я плотнее прижимаюсь к двери ухом; только бы никто в коридор не вышел.

– А если он с ней? – говорит Стеф.

Она что, правда поверила моему вранью?

– Да нет.

– Откуда ты знаешь? Иногда кажется, что знаешь человека, а выходит – нет.

Да ну на хрен. Стеф сейчас все выложит. Прямо сейчас, мать ее.

– Х…

Я открываю дверь.

– Привет… – говорю, проходя в комнату. Так посмотреть – две подружки, но это все видимость. – Э-э… мне уйти?

– Нет, я пойду поищу Тристана, извинюсь перед ним. – Стеф поднимается с кровати. – Спасибо, Тесса.

Она обнимает Тессу и смотрит на меня, взглядом давая понять, что еще не закончила с ней.

Надо отвлечь внимание Тессы.

– Есть хочешь? – спрашиваю.