Дикарка Жасмин

 — Миссис Гарман выглядела расстроенной.

— Как только гость уедет, опробуешь их на нас, — успокоила ее хозяйка. — Наши рты не так разборчивы, как королевский.

Дом охватила лихорадка: слуги чистили, мыли, протирали, полировали до блеска все, к чему могли дотянуться руками. Призвали даже старую Виолетту — няню Велвет — и поручили ей составить букеты — искусство, в котором она была очень сильна, а детей, за исключением маленького Неда, предоставили самим себе.

В назначенный день слуга короля прискакал прежде своего господина, чтобы предупредить де Мариско о его прибытии.

— Мне построить слуг на дорожке к дому, чтобы приветствовать его величество? — поинтересовался мажордом Брамвелл.

— Не надо, — ответила Скай. — Король хочет оставаться инкогнито. Позволим ему пребывать в этом положении. Мажордом откланялся и вышел.

— Вот что, — призналась Дейзи. — Непонятен мне этот странный парень — шотландский король Англии. Королева Бесс заставила бы нас попрыгать, как тогда, когда она приехала в Линмут.

Скай улыбнулась в зеркало верной камеристке:

— Да, Бесс нас заставила бы поплясать, но сейчас другой век, Дейзи, и другой король. Наше время прошло: твое и мое.

— А вы все-таки зимой собираетесь ко двору? — возразила камеристка. — Только не улизните без меня, миледи.

Скай поднялась и поправила темно-синий шелк своего платья:

— Я делаю это для Жасмин. Она — дочь Могола и имеет право на счастье в Англии.

— Мне кажется, — проницательно заметила Дейзи, — что госпожа Жасмин счастлива и здесь. Торамалли и Рохана рассказывали, что в Индии ваша внучка вела деревенскую жизнь. И маркиз Вестлей стал ее страстным поклонником, хотя мистрис Жасмин и делает вид, что этого не замечает. Но для нее не секрет, какая кипит в нем страсть. Мне кажется, когда-нибудь она ответит на нее. Хватит ей уже вдовствовать. В этой семье женщины не любят жить долго без мужчины.

— Дейзи! — рассмеялась Скай. — Как тебе не стыдно, старая ирландка!

— А разве я не правду говорю? Я же вижу, — ухмыльнулась камеристка.

Раздался стук в дверь, и в комнату просунула голову Молли, служанка с пухлыми щечками.

— Король подъезжает к дому. Милорд сказал, чтобы вы поспешили.

— Иду, иду, — пробормотала Скай и в сопровождении Дейзи вышла из комнаты.

В холле у выхода ожидали дочь с зятем, их пятеро сыновей, Сибилла, Жасмин и Адам.