Девы

 — Чтобы сгладить неловкость, Фред торопливо добавил: — Мне очень жаль, что я причинил тебе боль…

— Всё в порядке. Ничего страшного. Не переживай.

— Ты поэтому меня позвала? Чтобы поговорить о Наксосе?"

"Мариана покачала головой. Она сама не понимала, зачем пригласила Фреда на встречу. Наверное, напрасно она так поступила. Мариана убеждала себя, что нуждается в помощи Фреда, но настоящая причина, скорее всего, в том, что ей было грустно и одиноко после общения с Фоской.

Мариана разозлилась на себя за такую слабость, однако поздно: парень уже приехал.

— Пойдем, Фред. Я тебе кое-что покажу.

Войдя в колледж, они пересекли Мейн-Корт и через арку прошли в Эрос-Корт.

Мариана взглянула на окна Зои, хотя знала, что племянница сейчас на занятиях у Клариссы. Мариана специально не стала рассказывать Зои о Фреде, потому что понятия не имела, как представить нового знакомого и чем объяснить его появление.

Подойдя к лестнице, ведущей в ту часть здания, где жила Тара, Мариана кивнула на одно из окон первого этажа.

— Это комната Тары. По словам горничной, в тот вечер, когда произошло убийство, Тара без четверти восемь вышла из дома.

— И повернула туда? — Фред указал на ворота в задней части Эрос-Корт, за которыми располагался парк.

— Нет. Вот сюда. — Мариана ткнула пальцем в другую сторону, в арку. — Она пошла в Мейн-Корт.

— Хм… странно. Через ворота можно выйти прямиком к реке. Это самый короткий путь к заповеднику «Пэрэдайз».

— Значит, она направлялась куда-то еще.

— К Конраду? Как он и сказал?

— Возможно. — Мариана задумалась. — И еще одна деталь: Моррис, главный консьерж, утверждает, что ровно в восемь вечера Тара покинула колледж через парадный вход. Значит, если она вышла из дома без пятнадцати восемь…

— …на то, чтобы пройти двухминутный путь, Таре почему-то потребовалась четверть часа, — закончил за нее Фред. — Да, понимаю… Ну мало ли что ее задержало? Может, она писала кому-нибудь сообщение, или встретила друга, или…

В этот момент взгляд Марианы упал на располагавшуюся прямо под Тариным окном клумбу с розовыми и лиловыми наперстянками, и в глаза бросился валявшийся на земле сигаретный окурок.

Наклонившись, Мариана подняла его. На конце окурка белел фильтр.

— Американская марка, — заметил Фред.

— Да. Прямо как у Фоски.

— Кстати, я наслышан о Фоске. — Он понизил голос. — У меня есть друзья в колледже Святого Христофора. Они рассказывали, какие слухи о нем ходят.

Мариана повернулась к Фреду.