Дары Крови

Я, мой отец, мой дед проверяли таких потомков и твой брат и его потомки тоже будут это делать.

Леве поджала губы:

— Я поняла отец, но думала…

В этот момент из-за пределов шатра послышался голос:

— Ваше величество, старшие собраны.

Принцесса Леве оборвала мысль, а король Лавой обернулся ко входу и приказал:

— Пусть заходят.

Вошли восемь Кровавых. Король Лавой сложил руки за спиной и кивком подбородка указал на окровавленные головы:

— Чьи это младшие?

Один из Кровавых шагнул вперёд, принялся какой-то тряпкой оттирать лица от крови и грязи.

Зато двое других шагнули вперёд вместо него.

— Четверо моих.

— Восемь мои.

Король Лавой хмыкнул:

— Вир, верно?

Ответил тот Кровавый, что был старшим для большей части убитых.

— Да, господин.

— Зови его сюда. Все остальные свободны.

Кровавый, четверо подчинённых которого тоже лежали у ног короля, спросил:

— Я тоже свободен, господин?

— Да. Вон.

Принцесса Леве, провожая взглядом Кровавых, сказала:

— Вот об этом я и хотела спросить, отец.

— Разумеется, это опасно и нападение на тебя лучше всего отвечает на твой вопрос. Но я ведь не зря с детства вбиваю в вас мысль, что вы должны быть сильны сами по себе, а не полагаться на одних только подчинённых и телохранителей.

Принцесса Леве посмурнела, развернувшись, опустила голову:

— Простите, ваше величество, я не справилась.

— Оставь. Пусть меня убедили, что в Домах королевства старшая кровь всё слабей и всё сильней уступает младшей, в нашем роду всё не так. Тебе не сравниться в силе ни с братом, ни тем более со мной. Ты сделала всё, что было в твоих силах, осталось наказать виновных и вычистить новый гнойник.

— Новый? — принцесса Леве прищурилась, ловя крошку тайных знаний, о которых до этого никогда не заходила речь. — Значит, были и старые?

— Да, были. За тысячу лет, миновавших с исхода Предков, чего только не было.

— Тогда стоило ли отпускать этих старших Кровавых? Разве не нужно было схватить их на месте? Разве старшие не несут ответственность за подчинённых?"

"— Хороший вопрос, — король Лавой снова оглядел отрубленные головы, вздохнул. — По большей части, дочь, Кровавые это вполне себе верные подданные. Не каждому даётся право пройти полноценный ритуал и сохранить разум, ещё меньшему числу даётся право набрать силы до предела.