Чистосердечное убийство

Кстати, если уж зашли к нам, надеюсь, вы у нас пообедаете?

— Ну, для обеда вроде пока рано, — заметил Гуров.

— Тогда хотя бы чаю попьете?

— Чаю попью с удовольствием.

— Я распоряжусь насчет чая, заодно и Ольгу предупрежу, — сказал Шаталов. Затем повернулся к садовнику и произнес тоном, не допускающим возражений: — Алексей, этот господин из полиции. Он задаст тебе несколько вопросов. Ты не пугайся и отвечай ему все точно, все, что знаешь. — После чего скрылся в доме, и Гуров остался с садовником Алексеем наедине.

— Значит, вас Алексеем зовут? — спросил он. — А по отчеству как?

— Федорович я, — ответил садовник, с недоверием глядя на сыщика.

— А фамилия?

— Петренко.

— А меня зовут Лев Иванович Гуров, я — полковник полиции. Хочу выяснить все, что связано с появлением здесь какого-то призрака, который пугает Виктора Петровича. И мои вопросы будут связаны в первую очередь с этим. Но после слов вашего хозяина у меня возник еще один вопрос. Объясните, почему он сказал «не пугайся»? Почему вы должны меня пугаться?

— Причина известная, — сказал Алексей, продолжая все так же неприветливо смотреть на сыщика.

— И за что был срок?

— За хищение собственности.

— Вообще-то на расхитителя вы не похожи, — заметил Гуров. — Если не секрет, что именно вы похитили?

— В обвинении значилось, что я в составе организованной группы похитил три миллиона рублей из кассы аграрного института, где я работал.

— Судя по тону вашего ответа, я заключаю, что вы с этим обвинением не согласны.

— Как же мне быть согласным, если я этих денег в глаза не видел? В институте все знали, что наш директор приворовывает. А тут он хапнул куш побольше, а потом быстро уволился. Приехала следственная группа — и нас, троих ученых, обвинили в том, что это мы украли.

— И осудили?

— Да, ничего мы доказать не смогли. Так всех троих и осудили. А я, как самый старший, был определен в руководители этой группы и получил больше всех.

— И теперь вам, ученому, приходится работать садовником у богатея?

— Да, это вы верно сформулировали, — согласился Алексей, — именно, что приходится. Хотя жаловаться грех, Виктор Петрович платит неплохо и всегда исправно — не то что у нас в институте.

— Хорошо, раз мы все выяснили о вас, давайте теперь поговорим о так называемом призраке. Скажите, вы о нем слышали?

— Слышал, конечно, — ответил садовник.