Человек с топором

– Во что?

– Проблему выбора, – ответил Олег тихо.

Мрак шумно выпустил из груди воздух, развел руками:

– Ну, ты уж пугун так пугун!.. Напугал до икотки. Я уж думал, во что такое страшное влезли. А выбирать – милое дело. Было бы из чего.

– Еще не понял? – спросил Олег. – Выбор прост: на чьей мы стороне.

Мрак удивился, встревожился, даже отстранился и внимательно смотрел в бледное сосредоточенное лицо волхва.

– Ты не болен?

– Нет.

– Тогда какая может быть проблема?

– Не видишь?

– Нет, – отрезал Мрак. – В упор не вижу.

То они, а это – мы.

Олег сказал горько:

– Мрак, вспомни, сколько мы сражались за справедливость!.. За всеобщую справедливость. Дрались против клановости, трайбализма, племенной розни… Помнишь самый древний звериный клич, еще дочеловечий: «Наших бьют!» И бросается стая крыс или волчья стая, а потом и человечья – на чужака… Неважно, прав он или не прав, хорош или нет, но главное то, что он ударил человека из нашего племени! И неважно, что ударил за дело, что наш хотел украсть у него корову, изнасиловать жену и спалить хату, но это наш, свой, его в обиду не дадим, а вот тот хоть и во всем прав, и в сто раз лучше нашего – чужой… Так?

Мрак поморщился:

– Олег… Не утрируй.

– Мрак, – откликнулся Олег как эхо, – будь справедлив.

Мрак горько усмехнулся:

– Олег, чужаки хотят, чтобы все играли по их правилам. Вся Вселенная. Ладно, эта Галактика. Но у меня могут быть другие правила.

– Их правила лучше, – вставил Олег.

– А если у меня другая игра?

– Это не игра, – ответил Олег устало.

 – Это… жизнь. А здесь одни правила для всех. Благополучие, цивилизация, развитие, культура, бессмертие рода, как у нас, и бессмертие индивидуальное, о чем только мечтаем… Не буду перечислять, но все правила, Мрак, совпадают. И в этой игре они побивают нас по всем параметрам.

Мрак покачал головой:

– А я не принимаю такого результата. Это раз. А два… это то, что матч еще не закончился.

– Закончился, – ответил Олег тихо. – Корабль с антиматерией готов к старту. Излучатель праматерии уже направлен в сторону нашего Солнца.

Если лабуняне решат, что мы готовы для Большого Космоса, ударят импульсом.

– Хорошо, – сказал Мрак упрямо, – тогда вопрос иначе. Они должны оказать нам помощь! Дать все высокие технологии, обеспечить бессмертием…

Он умолк, сбившись под грустным взглядом волхва. Олег молчал, но его молчание было кричащим.

– Что не так? – спросил Мрак сварливо."

"– Мрак, ты не обратил внимания, сколько их?.. По сто миллиардов на планете!..