Человек с топором

 – Сто тысяч городов на каждой планете!.. Каждый рассчитан, по самой грубой прикидке, на миллион человек. То есть автомат приготовил планету для ста миллиардов человек.

Мрак сказал дрогнувшим голосом:

– Но мы уже встретили несколько таких планет!

– Пустых, Мрак.

– Пустых, – согласился Мрак. – Они что же, сдурели?.. Мы ж эти планеты никогда не освоим!

– Мрак, – сказал Олег с укором.

– А чо Мрак, чо Мрак? Сто миллиардов – это же надо такое учудить! То-то они и все океаны вывели, не только горы.

За вторую неделю в этом городе так никого и не встретили, к сильнейшему огорчению Мрака. Олег уже давно никого не ждал, здесь явно обходятся без приемных комиссий, подключался ко всем зданиям, растениям, собирал те обрывки, которые удавалось понять, вкладывал эти цветные стеклышки в огромную мозаику, у которой пока не мог понять ни жанр, ни размеры, ни даже общий фон.

Жизнь, как он все же уяснил, зародилась в планетной системе одной из звезд, что на той стороне Звездного Шара. И уже оттуда шла волна медленного освоения, заселения Шара. И вот только теперь, когда добрались до последних, окраинных звезд своего скопления, они обратили неторопливый взгляд на то образование, у которого Звездный Шар являлся всего лишь спутником.

Неторопливо и спокойно изучали галактику в телескопы. Экспедиций через звездное пространство не посылали, даже кораблей-автоматов.

Мрак появлялся часто, сообщал всякий раз, что никого не поймал, исчезал, но на этот раз Олег бросил одно-единственное словцо:

– А мне кое-что узнать удалось…

Мрак застыл уже в проеме окна, медленно повернулся.

– Брешешь?

– Как хочешь, – ответил Олег тихо. Голос тоже побледнел, растерял обертоны, краски. – Мрак, я кое-что выяснил… Ты принес поесть?

– Да, – сказал Мрак. Он вывалил на стол целую гору фруктов. – Это, как я понимаю, их еда.

– Вегетарианцы?

– А ты попробуй, – сказал Мрак злорадно.

Олег медленно надкусывал, прислушивался к ощущениям.