Человек с топором

Чтобы проверить догадку, он поднялся в верхние слои, пронесся, не скрываясь, над всем континентом, вернулся через несколько минут бледный, взъерошенный, злой.

– Там еще города, – сказал он. – Не поверишь, несколько десятков! Все… какие-то одинаковые.

– У нас тоже одинаковые, – возразил Олег. – Все по типовым проектам.

– Дурень, даже ты Великий Урюпинск от какого-то Парижа отличишь!.. Видок, размеры, архитектура… А эти – как близнецы. Как будто везде Парижи. Да что там одинаковость – они ж все друг от друга на тысячу двести семьдесят три километра четыреста метров!

Город внизу играл всеми красками, веселый, дружелюбный и приглашающий.

Небоскребы разрастались, уже видно, что по улицам иногда двигаются механизмы, над крышами совсем редко мелькают не то птицы, не то летательные аппараты. Мрак с разлета, уже ничего не страшась, ударился в стену. Сердце Олега сжалось, что за рисковый дурень, но Мрак исчез, и он тоже метнулся следом, перед стеной задержал дыхание, коснулся, ощутил легкое сопротивление, проник мягко и без усилий.

Мрак уже бродил по огромному помещению, все трогал, щупал.

– Пусто, – сообщил он, как будто Олег летел с завязанными глазами и ничего не видел. – Похоже, этот город тоже… э-э… в отпуск. На дачи сажать картошку.

Олег подошел к стене, от нее веяло прохладой. Высунул голову наружу, город блистает всеми чистыми красками, радостный, чуточку карнавальный и в то же время строгий, изысканный, как будто карнавал устроили особы королевских семей.

– Картошку, – повторил он в пустоту. – Да-да, картошку.

– Чо? – донеслось из помещения.

Он дернулся обратно, Мрак все еще экспериментирует с приборами, похожий на орангутанга с пылесосом, невозмутимый, словно находится не в Звездном Шаре, спутнике галактики, а в квартире соседки.

Если это жилые помещения, мелькнула мысль, то именно такие, в каких бы хотел жить сам, но каких не выносят женщины – помесь спальни, рабочего кабинета, мастерской и экспериментальной лаборатории.

Они бродили по всем помещениям, где перед ними услужливо распахивались двери. Олег тоже начал все щупать, трогать, проникать локаторами под кожухи, стараясь уяснить назначение приборов… если это приборы.

– А вот с этим я повожусь, – сообщил он наконец. – Мрак, не обращай на меня внимания… Это что-то похожее то ли на компьютер, то ли на нечто передающе-принимающее… хотя это может и то, и другое, и третье, вместе взятое, а к тому же еще и соковыжималка.