Человек с топором

Родная угольная чернота со слабыми вкраплениями множества звезд, кое-где просто облачка слабо светящейся пыли, родной такой вакуум, милый и теплый абсолютный нуль… почти нуль. А страшное пылающее жерло раскаленной звездной печи просто невероятно как разбежалось вон на те крохотные светящиеся и черт знает насколько удаленные точки!

– Мы что… в самом деле стоим?

– Как танковые надолбы, – ответил Олег хмуро.

– Как хорошо, – выдохнул Мрак. – Ты того… давай переведем дух. Или… что-то случилось?

– Надо же понять, – сказал Олег сварливо, – где мы.

Мрак содрогнулся всем телом.

– Это похуже, чем ад, – сказал он откровенно. – Это похуже… чем все, что было.

Олег осматривался, по меняющемуся телу пробегали сжатия. Мрак понял, что он не просто запоминает картину окружающих звезд, но экстраполирует движение всех видимых звезд, рассчитывает их траектории, гравитационные взаимодействия, чтобы при следующем прыжке увидеть хоть и сильно измененную картину звездного неба, но все же узнаваемую…

– Ничего, – успокоил он Мрака.

– Ох, – сказал Мрак.

– А то что за расстояния, – сказал Олег брезгливо, – на один-два световых года? Я смотрю, небо почти такое же… Можно было не останавливаться.

– Ох, – повторил Мрак.

– А так можно на весь бензобак, – сказал Олег мечтательно.

– Ох-ох, – ответил Мрак. – Ну, Олег, я теперь вижу, как жадность притаптывает даже страх.

Олег засветился красным цветом недоумения.

– Жадность?

– Ну да. Ты ж ждешь там, в дальних мирах, сундуки с золотыми пиастрами новых знаний… которые стыдливо называют новой информацией.

– А, – сказал Олег. – Тогда да… Ну, отдохнул? Побежали дальше?

– А я уж было пустил корни, – ответил Мрак голосом обреченного на виселицу.

Глава 21

Олег с тревогой посматривал на летящего рядом Мрака. С Плутона стартовала блестящая статуя, похожая на легионера-победителя, конкистадора, какими их изображают на площадях городов, но сейчас блеск его сверхпрочной кожи померк, съеденный межзвездной пылью и космическим газом.

Как ни мало частиц в пространстве и как ни редко выныривали в обычный космос, но летящие навстречу частички испещрили его такими частыми и крупными оспинами, что все тело Мрака выглядит покрытым коростой. Да и не только летящие навстречу… Догнать на такой скорости – то же самое, что лобовой удар.