Чехов книга 8. Темный всадник

И все они хорошие, не испорчены этими вашими городами с клубами, зельями, цирюльнями и общественными би… бибилиотеками, - последнее слово он прошептал со священным ужасом.

– Ладно, - вздохнул Зимин. - Вы, уважаемый, говорили по поводу пропавших. Что знаете чего-то. Можете рассказать?

Он посмотрел на старосту, ожидая ответа. И меня начали терзать смутные сомнения, что мужик сейчас начнет рассказывать, что люди с головами жаб воруют себе жен из селянок и приезжих, но староста смог меня удивить. Он воровато осмотрелся по сторонам, словно проверяя, не подслушивают ли нас, а затем наклонился через стол и, понизив голос, проговорил:

– Скорее всего, это темный всадник виноват, милсдари.

– Кто? - не понял Шуйский.

– Темный всадник, мастер Дмитрий Васильевич, - повторил староста.

– Это еще кто?

– Иногда у болот видят всадника во всем черном, - начал рассказывать мужик. - Он медленно едет, и глаза и у лошади и у конника багровым огнем горят. И если его увидел - обязательно жди беды.

После последней фразы, староста быстро осенил себя знаком Искупителя, и коснулся кончиками загрубевших пальцев вышитого на рубахе рисунка.

Зимин и Шуйский снова переглянулись. И в этот раз, в их взглядах читался скепсис:

– А этот всадник - это призрак? - уточнил кустодий.

– Зачем? - удивился староста. - Человек он. Колдун может быть, ну, или демон какой из болотных. Следы подков от лошади на мокрой земле остаются.

– Вот как, - протянул Шуйский. - Ну, человек нам подходит. Просто призрака сложно поймать и посадить в острог, сами понимаете. Итак, где искать этого вашего темного всадника?

– Веселый вы, господин хороший, - покачал головой мужчина. - Да кто ж его знает? Из наших никто специально не искал, где этот всадник живет.

– То есть, всадник этот тоже на болотах живет, - заключил Зимин.

– Может, и так, - согласился староста.

– И если откинуть Двушкина, подозреваемых у нас остается двое. Всадник и болотный народ, - протянул Шуйский и вздохнул. - Негусто."

"– А эти знаки у вас на рубахах, - уточнил я.