Хрустальная невеста

"

"Странно, но в отличие от металлического скрежета лап, тиканье не гипнотизировало, а пугало до дрожи и предупреждало о появлении чудовища. Будто кто-то специально пометил его, лишив главного преимущества.

– Тик-ток, тик…

Эльезы зазвенели громче, и тварь резко мотнула головой, за что тут же поплатилась. Один из шипов слишком глубоко погрузился в искрящуюся паутинку, но, вместо того чтобы порвать её, сломался сам.

Кузнечик зашипел раненым зверем и вскинулся на задние лапы, едва не сбив меня с ног. Я чудом успела отпрыгнуть в сторону и тут же испуганно замерла.

Но чудовище даже не заметило моего манёвра… Оправившись от болевого шока, оно заскрежетало саблями с такой силой, словно от этого зависела его жизнь, а в зеркале сбоку от меня промелькнула золотая цепь.

«Ловчий змей»!

Сомнений больше не оставалось: это полукровка из госпиталя. Но как он нашёл меня?! Аргвар приложил столько усилий, чтобы изменить мою ауру, неужели всё было зря?

По комнате эхом разлился металлический перезвон, отдалённо похожий на заклинание, которое использовали юркалы.

Охотник терял терпение и бросал в бой последние резервы, но с каждой секундой крылья реагировали всё слабее. Будто мои защитные артефакты всё это время обучались блокировать его магию и теперь заработали в полную силу.

Колечко потеплело, подтверждая догадки. Вот почему Аргвар с Саифом не спешили нападать! Ждали, пока дух-хранитель изучит вражескую магию и придумает, как противостоять ей.

– Тс-с-ш-ш! – так и не заметив меня, кузнечик вразвалочку похромал вглубь комнаты.

А я, приободрившись, осторожно повернула голову, продолжая наблюдать за ним.

Близость любимого и помощь амулета притупили страх, позволяя подмечать важнейшие детали. Во-первых, тварь была не больна, а именно ранена!

Хрустальные наросты на её спине появились в результате магического ожога, с такого расстояния прекрасно просматривались застывшие под прозрачной коркой пузыри, язвы и специфические дымные разводы, остающиеся после атакующих плетений.

Насколько я знала, кожа кузнечиков только на вид была беззащитной, на самом деле пробить её можно было лишь зачарованной сталью, а обычные боевые плетения на монстров практически не действовали. Отсюда вытекал второй, не менее важный вывод.

Кто-то научился использовать в бою хрустальный Дар и теперь охотился на богомолов так же, как они на фэйри. Я то и дело улавливала от странных наростов и белых нитей родную магию и слышала её тихий, печальный перезвон.