Любовь против (не)любви

 — Караулить, попробует сбежать — вернуть обратно без церемоний.

— Кто это, Джеймс? — спросил гость, подняв голову от каких-то бумаг на столе.

— Ну как, вы ведь желали прекрасных дев, или не очень дев, но не менее прекрасных? Наслаждайтесь, ей велено делать всё, что вы скажете! — ухмыльнулся Джейми.

Больно толкнул Катерину вперёд, она еле удержалась на ногах, а сам шагнул назад в коридор и закрыл за собой дверь. И сразу же они там громко захохотали — хором.

— Ты кто? — гость выбрался из-за стола и подошёл.

В одной рубахе и каких-то мягких туфлях, бесстыдник. Ну да, им должны были после ужина согреть воды помыться, во всяком случае, Катерина распорядилась, чтоб так сделали. Потому и в рубахе. Чистой, обильно вышитой, с кружевом. Богатый маг. Впрочем, если он оказывает магические услуги за деньги, то — ничего удивительного. На магов должен быть большой спрос.

Комната была освещена магическими огнями — серебристыми, Катерина таких раньше не видела, у неё всегда выходили жёлтые. А на пол брошено покрывало с кровати — толстое, из кусочков сукна.

Катерина замешкалась и не успела отскочить или отступить — он подошёл и сдёрнул с неё чепец. Волосы ожидаемо рассыпались.

— Ух, какая рыжехвостая! — он аж заморгал. — И зачем ты мне, скажи?

— Как же, делать всё, что скажешь, — никакой вам вежливости, уважаемый.

И вообще!

Катерина собралась с силами и представила — другая женщина, которая стоит рядом, и к которой он сейчас подойдёт и сделает, что захочет…

— Стой! — его руки обвели её странным жестом, и иллюзия пропала.

— Кэтрин Телфорд, — сказала как выплюнула.

И пусть думает о ней, что хочет. Но почему он не поддался? Он сильнее? Наверное…

— Что? Неужели дочь хозяина? — он глянул на неё, как на нечто несусветное. — Они мне не доверяют или совсем дурные?

— Почти все дурные, — кивнула Катерина.

— Постой, старшего сына — это что, того самого? — теперь он прямо впился в неё взглядом.

— Именно. Того, который ушёл за своей неживой матушкой. И ещё кое-за-кем из её ближних.

— А ты маг, и к тебе не смогли подобраться, — он не спрашивал, он утверждал.

— Именно. Я отбилась.

— Чудесно, — кивнул он. — Так, маг — это чудесно, это невероятно.