Бессильная

 — Ага. Только три имени я не узнаю. Должно быть, Оборонительные или Приземленные из города.

Он протягивает мне листовку, и я быстро просматриваю список.

Мои глаза останавливаются на определенном расположении букв, прежде чем у меня перехватывает дыхание.

Там, в самом низу списка, находится имя, о котором я думал гораздо больше, чем хотел бы признать.

Это ее.

Глава 10

Пэйдин

Я могла бы стоять там часами, глядя на транспарант с моим именем, написанным огромными буквами, если бы не масса людей, глазеющих на меня.

Они выбрали меня.

Или, другими словами, они выбрали меня, чтобы я умерла.

И все потому, что я спасла этого придурка принца.

Постукивание по плечу выводит меня из ступора.

Я застываю от резкого запаха крахмала и вздыхаю, медленно поворачиваясь лицом к Имперцу. Он молод. Мой взгляд скользит между его беспорядочными рыжими волосами и карими глазами, буравящими меня, совершенно не обеспокоенного моим явным презрением к его виду. Он улыбается мне маленькой, застенчивой улыбкой.

Тревожной.

За все свои годы я ни разу не встречала доброго Имперца, и я сомневаюсь, что он — исключение.

— Вы Пэйдин Грей, верно? — Мужчина взмахом руки указывает на табличку над нами.

— Кто хочет знать? — бурчу я.

— Э-э, — он потирает затылок, — король? Я здесь, чтобы сопроводить тебя во дворец, где ты останешься до окончания Испытаний.

Невысказанные слова повисли в воздухе между нами. Или пока ты не умрешь.

— Сейчас? Прямо сейчас? — Мне не нравится, как высоко и бездыханно звучит мой голос, но я не могу остановить панику, поднимающуюся к горлу.

Он выглядит почти извиняющимся, и я ненавижу это. — Участники всегда приезжают во дворец за две недели до начала, чтобы пройти подготовку, интервью и, конечно же, первый бал.

Как я могла забыть о том, как показательны эти Испытания?

Он мотает головой, рыжие волосы вздымаются, как пламя, и он смотрит, не наблюдает ли кто за ним. Затем он слегка наклоняется, и его следующие слова звучат как бормотание.

Я не колеблюсь и бегу по улице так быстро, как только могут нести меня мои ноги.

Адена.

Я останавливаюсь перед нашим маленьким переулком и сглатываю комок в горле при виде того, как она сидит за Фортом, напевая, пока шьет. Я все это воспринимаю, направляясь к ней. Каждый кусок мусора, который мы вместе собирали, чтобы согреться ночью.