Арканарский вор

– Неужто непонятно? На подкуп. Информацию порой проще купить, чем выколотить.

– А–а–а, понимаю, понимаю, – закивал головой министр.

– Кроме того, имидж сменить надо. Мы теперь дворяне, а к костюмам вольных магов относятся порой недоверчиво. Делу повредить может. И вообще, там, куда мы едем, мы будем представлять короля.

– А куда вы едете? – полюбопытствовал Альбуцин.

– На переговоры с эльфами.

– А–а–а… это да! – согласился король. – С ними надо всё чётко, по форме, по этикету. Говорите, это делу поможет?

– Еще как! Так что деньги будут нужны.

Все присутствующие, кроме министра финансов, понимающе улыбнулись.

– Ради отечества, – тонко улыбнулся герцог Шефани, – готов выделить от щедрот своих сто золотых… нет, двести!

Арчи прекрасно понял причину такой подозрительной щедрости. Хитрый герцог рассчитывал, что за время их отсутствия Арканарский вор сделает своё чёрное дело, и открыл было рот, дабы излить свою благодарность и согласиться, но Одуван его опередил.

– Я чёй–то не понял, – громогласно прошептал он на ухо Арчи, – это у нас столько за родину дают? Да я за свою лавочку отвалил раз в десять больше.

На мгновение все присутствующие окаменели, а потом король оглушительно расхохотался.

– Уел он тебя, кузен, уел!

Герцог Шефани покраснел:

– А сколько ж тогда надо?

– Пятьсот золотых даю! – решительно рубанул рукой воздух бравый Фарлан."

"– Тысячу, – скрипнув зубами, выдавил из себя Цебрер.

Де Гульнар ничего не говорил. Он только записывал названные цифры на уголке салфетки, и Арчибальд понял: ничего не даст, а вот всё, что названо, возьмет!

– Господа! – поднял руку король.

Министр финансов чуть не выпал из своего кресла. Королевскую казну он холил и лелеял, относился как к своей, а потому львиная доля её уже давно перекочевала в его личные подвалы, находящиеся тут же, во дворце.

– Это справедливо, – важно кивнул головой Арчибальд, – хотя я считаю, что от финансирования такой операции не должен отказываться никто! На переговорах мы ведь будем представлять не только короля, но и его ведомства: личную стражу, магический дозор и тайную канцелярию.