Дикая война

В общем, беда у нас, урядник, — вздохнув, приступил чиновник к самому главному. — С каторги бежало двадцать сидельцев. Политические. Доехали товарняком до соседней станции и ушли в тайгу прочь от границы.

При побеге они убили несколько солдат и захватили оружие. Генерал-губернатор приказал взять их живыми или мёртвыми, и за каждого назначена награда. Двадцать рублей с головы. Командование операцией поручено мне. А сюда я приехал потому, что твой майор отписал в управление, что имеет на службе мастера оружейника и отличного следопыта.

— Был такой, — кивнул толстяк, не зная, смеяться или плакать.

— Поясни. Что значит был? — насторожился чиновник.

— Да тут у нас недоразумение вышло одно. Вот он и ушёл. А потом вообще из деревни уехал, — пояснил урядник, не вдаваясь в подробности.

— Так, — мрачно протянул чиновник. — Рассказывай подробно. И не юли. Всё равно узнаю. Мне с народом поговорить корона не упадёт, сам понимаешь.

Вздохнув, толстяк кивнул и принялся рассказывать. Подробно и поимённо.

— …так вот оно и закончилось, — удручённо пожал плечами урядник, заканчивая.

— Троих побил, говоришь. Это что ж за богатырь такой? — удивлённо качнул головой чиновник.

— Он сызмальства один по тайге ходит. Ещё четырнадцати лет не было, когда своего первого медведя взял. Обидно, Пётр Михайлович. Голова у парня золотая. И руки. А его, словно холопа, в кабалу.

— Удавить твоего майора мало, — зло прошипел чиновник. — Ладно. Обратно вернусь, он у меня без пенсии с должности слетит. Болтун безмозглый.

— Солдат просить надо, — растерянно заворчал урядник.

— Да это понятно. Тут не солдаты, тут проводник нужен. Следопыт. Думай, Николай Аристархович. Думай.

— Казакам сообщить надо, — вяло добавил толстяк. — Вдруг они через границу пойдут.

— Хорошая идея, — одобрительно кивнул чиновник. — Что ещё?

— Мне подумать надо, Пётр Михайлович.

— Да ты никак к тому проводнику намылился? — помолчав, вдруг сообразил чиновник.

— Хорошо бы. Да только не станет он помогать. Обижен очень. Да и ехать долго.

— Ладно. Отправь посыльного к казакам, а сам думай, что делать станем. А я пока к военным пойду, — вздохнул чиновник, поднимаясь.

Заперев кабинет, урядник чуть ли не бегом выскочил из участка и, усевшись в пролётку, тряхнул поводьями, направляя кобылу в деревню. Через десять минут буквально ввалившись в дом к Мишке, он коротко описал ситуацию, чуть не слёзно прося совета.