Академия \

 — Наверное, я тоже выйду, мне просто необходим свежий воздух!

Они покинули зал вместе, не заметив, что кое-кто уже пошёл следом за Тано. Недалеко от павильона дорожка сворачивала, огибая группу деревьев, чьи раскидистые кроны, в шапке осенних листьев, закрывали обзор. Едва повернув, Нэл и Йан стали невольными свидетелями бурной сцены. Музыка отсюда была уже еле слышна, а вот голоса спорившей парочки раздавались вполне отчётливо:

— Зачем ты вмешался? — негромко выкрикнула Натие, она почти бежала за студентом, чья долговязая, сутулая фигура быстро удалялась в сторону общежития.

— Это ты могла пострадать! А я не хотел этого! — Дэлк резко остановился, и девушка, по инерции едва не налетела на него со спины. Она схватила парня за локоть и потянула, чтобы развернуть к себе лицом, а когда сделать это не удалось, обошла и сама встала перед ним. Тано упорно отворачивался, стыдясь, что не смог дать отпор боевику.

— Прекрати отводить глаза! — рассерженно потребовала первокурсница.

— Нет! — яростно ответил парень. — Я не стал бы так поступать, хотя считал его не лучшей парой для тебя! Но это твой выбор… Он не был тебе верен, Натие! Я это видел, и не хотел, чтобы с тобой так обращались! Ты слишком хорошая для него!

— Да какое тебе дело? Ты же меня едва замечал всё время! — воскликнула Натие и нежный голосок дрогнул от обиды.

— Значит есть дело! — резко вскинулся он, и закончил сконфуженно: — Может… ты мне нравишься… Ты милая, добрая, нежная…

— И ты его называешь обманщиком? Да ты сам-то не лучше! — в сердцах девушка ткнула Тано пальчиком в грудь.

Повисла тяжёлая пауза, оба отвернулись в разные стороны. Тано ничего не сказал, и Натие, не дождавшись желанного опровержения, совсем расстроилась и заявила:

— Так что не смей говорить, что я тебе нравлюсь!

— Хорошо, не буду, — пробурчал парень.

Тано неверяще смотрел на девушку, а она потирала ушибленную ладошку и по щекам бежали слёзы.

— Ты слепой дурак, Тано Дэлк! — убито прошептала она, и хотела уйти, но вдруг развернулась и, притянув парня к себе за лацкан сюртука, прижавшись к его губам в быстром, решительном поцелуе.

Пара головокружительных мгновений, и они отстранились друг от друга, растерянные, смущённые и ошарашенные.