Академия истинной магии

 – Я оглянулась на застывших мачеху и сестру. – Наедине.

Не дожидаясь реакции Миланты и Летты, отец подхватил меня под локоть. Его величество, бросив на нас понимающий взгляд, щелкнул пальцами, и не замеченный мной доселе оркестр в углу зала заиграл знакомую душещипательную мелодию. Герцог Стертон выпустил меня, отошел на шаг и церемонно поклонился.

Право слово, это было лишним, отец. С другой стороны, традиции есть традиции…

Мы кружили по залу, и перед моими глазами мелькали гобелены с изображенными на них битвами жестокого прошлого, обитые золотым шелком стены, множество светильников, слившихся в одну яркую линию.

– Ты обещал, что их не будет на балу, папа, – ровно сказала я, хотя внутри все клокотало от обиды.

– Знаю, – напряженно ответил отец, невольно сжимая мои плечи сильнее, чем требовал танец. – Я вообще не понимаю, как они сюда попали. И это раздражает меня больше всего!

Он так сильно прижал меня к себе, что я сцепила зубы и прошипела:

– Поэтому ты решил сломать мне ребра?

– А?.. Что?.. Прости, Ариана, я задумался.

Хватка немедленно ослабла, и я смогла отдышаться.

– Их пригласила королева, – осторожно поведала я, и у лорда Стертона дернулась щека.

– Ах вон оно что… Миланта пошла в обход… Я ее убью! Сказал же – сиди тихо и не высовывайся!

Я похлопала его по плечу:

– Ты все равно ее простишь…"

"– Не в этот раз. Ты знаешь, я многое прощаю своей жене и дочери, но вмешиваться в мои дела и дела королевства не позволю. – Он сжал губы в тонкую линию. – Ты слишком юна, Ариана, чтобы понять мои взаимоотношения с Милантой.

А я неожиданно для самой себя задала вопрос, который мучил меня едва ли не всю жизнь:

– Я не спрашиваю, почему ты не оставил Миланту и не ушел к моей маме. Понятно, что для лорда-маршала такой мезальянс невозможен. Но зачем ты забрал меня в свою семью?! Никому от этого легче не стало! Оливия мечтает о такой невестке, как моя сестра, принцу все равно, к тому же Летта обладает силой, достойной королевской невестки.

– Ари… – вздохнул герцог, и танец неожиданно закончился.

Однако я не собиралась отступать. Стояла напротив папы и ждала ответа.

Он отвел взгляд.

– Я не хотел лишать тебя привилегий, на которые имела право моя старшая дочь.

– Неужели?! Поэтому меня никто и никогда не обучал?! – взорвалась я.