Адские ныряльщики

Перед ее мысленным взором мелькали картины того, что должно было происходить в этот момент на нижних палубах. Ей казалось, что она слышит крики испуганных пассажиров и гул пожаров, вспыхивавших внизу, у нее под ногами.

Кто-то действительно кричал рядом, но ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем ее спрашивают.

– Капитан, вы в порядке?

– Да, я в нор…

Ее ответ утонул в вое сирен. Она потянулась, ухватилась левой рукой за штурвал и с трудом поднялась на ноги. Тут же посмотрела на экран.

– Ну же, старая развалина! Давай! Я знаю, ты можешь, – произнесла она, не зная точно, к кому обращается – к кораблю или к самой себе.

– Мы почти оторвались! – завопил Райан. – Тридцать две тысячи футов, и подъем продолжается!

Корабль скрипел и стонал, раскачиваясь с одного борта на другой. Перед глазами капитана Эш промелькнули отблески смерти и огня на нижних палубах. Она зажмурилась, но тут же открыла глаза, сжала руками штурвал и слегка повернула его вправо. Когда «Улей» ворвался в слой облаков, его металлический каркас протестующе застонал.

Капитан Эш задумалась о страхе, который Уиллис, должно быть, испытал в последние моменты жизни. Она по опыту знала, что страх бывает двух типов: страх перед смертью и страх подвести других. Последний гораздо хуже. Сейчас она боялась подвести не только «Улей», но и всех, кто когда-либо жил на Земле.

– Все будет хорошо… – шептала она. – У нас все будет хорошо.

Икс на дюйм приоткрыл дверь. Оглядел отливавшие зеленым стены и потолок коридора, затем посмотрел на пол. На запыленных плитах что-то лежало – слишком маленькое для гнезда.

Загрохотал гром, с потолка посыпались хлопья пепла.

– Идем.

На середине коридора им опять встретились те же самые промерзшие, красновато-черные штуковины. Икс осторожно шел вперед, держа на мушке эти таинственные предметы.

– Что это? – прошептала девушка.

Икс замер и наклонился, чтобы рассмотреть. По виду было похоже на замороженную плоть. Он сделал шаг, соблюдая все меры предосторожности, прищурился, еще один шаг… и застыл на месте.