Адские ныряльщики

Всего лишь с сообщением, не более того. Она покачала головой. Икс с командой собирается рискнуть жизнью. И у нее тоже есть дела.

Капитан Эш прочистила горло и нажала кнопку. Включились древние громкоговорители. Она подвинула микрофон и произнесла:

– Граждане «Улья», говорит капитан Мария Эш. Сегодня утром мне предстоит трудная задача – сообщить вам ужасную новость. Вчера мы получили аварийный сигнал с корабля «Арес» и подошли к границам Гадеса. Не знаю, как смягчить эту новость, поэтому скажу как есть. «Арес» погиб.

Она помолчала, все еще потрясенная новой реальностью.

– Наш корабль, – продолжала она, – наш дом попал в электрическую бурю и получил серьезные повреждения.

Капитан Эш оглядела мостик. Офицеры, с которыми она работала много лет, смотрели на нее, взглядом умоляя хоть как-то их ободрить.

– Но надежда не потеряна, – сказала Эш. – Я отправляю на поверхность отряд «Хищник» за материалами и деталями, необходимыми, чтобы наш дом и дальше оставался в воздухе.

Из переговорного устройства донесся треск, Эш подождала, когда стихнут помехи.

– Инженеры должны отключить питание во всех отсеках корабля, не относящихся к категории жизненно важных, включая жилые зоны на верхних и нижних палубах. – Она посмотрела на часы и добавила: – Через два часа упомянутые цепи будут обесточены. Прошу всех соблюдать спокойствие, а персонал, не занятый обеспечением жизнедеятельности корабля, не покидать места своего расположения. Я не только прошу вас о помощи, но и призываю подумать о наших дайверах.

Плечо капитана слегка сжала чья-то сильная рука. За все время службы Джордан впервые попытался ее утешить – да и вообще прикоснулся к ней.

– Икс вернется, – сказал он. – Он всегда возвращается.

– Будем надеяться, что ты прав, – вздохнула капитан Эш.

В пусковой отсек Икс пришел первым. Постоял в темноте, наслаждаясь одиночеством и прислушиваясь к кораблю, который разговаривал на языке стонов и скрипов.

Через несколько минут он включил свет и подошел к шкафчикам. Ржавый металл украшали граффити, оставленные бывшими владельцами. Черепа, пули, вымершие животные, которых не видел никто из ныне живущих, – каждый из этих символов когда-то имел значение для того, кому принадлежал шкафчик. На своем Икс изобразил хищную птицу: желтые глаза, крючковатый клюв и черная голова с хохолком белых перьев.