Замуж по завещанию

 – И не стоит леди Бронсон знать о моем интересе. Не будем обременять милую даму.

Два дня спустя Эмма Бронсон пожаловалась виконту, что ночью кто-то забрался в парк.

– Надеюсь, ничего не украли? – всполошился Десмонд.

– В том-то и дело. Кто бы это ни был, он даже не попытался пробраться в дом. Зато вокруг старого фонтана вся земля истоптана и изрыта. А еще садовник нашел там вот это.

Она протянула Марку пустой мешочек, на котором виднелись следы зеленоватого порошка.

– И что это? – удивился виконт, холодея внутри.

Уж этот порошок он сразу узнал. Им натирали ладони, чтобы не оставлять магических отпечатков.

– Сама хотела бы знать…"

"А еще через сутки Майенлифф дал ему задание – выкупить особняк, в котором леди Бронсон содержит школу для девочек. Как можно скорее и обязательно в безраздельную собственность!

– Могу я узнать, зачем вам этот дом? – насторожился Марк.

Ведь в мечтах он уже видел себя супругом серой мышки Джулианы.

– Я позволю себе сохранить это в тайне, – нехорошо усмехнулся Поль Майенлифф. – Постарайтесь не разочаровать меня, виконт.

С тех пор для виконта настали черные времена. Леди Бронсон хоть и разрешала ему иногда наносить визиты, все же не поощряла появления мужчины в школе. И тем более не желала ничего слышать о продаже особняка. А встречи на балах и ассамблеях были редкими.

Ни Джулиана, ни ее тетушка не вели светскую жизнь.

И все же Марк Десмонд понемногу продвигался к желанной цели. Леди Гейбл мило краснела в его присутствии, улыбалась при встрече, старалась провести как можно больше времени рядом и… легко поддавалась внушению. Даже убедила тетушку съездить в поместье Десмондов познакомиться с вдовствующей леди Десмонд.

Матушка выбор сына одобрила. Ей понравилась тихая и послушная Джулиана. А вот ее бойкая тетушка вызвала неудовольствие своими вопросами и длинным носом, который она пихала везде.

Леди Десмонд пришлось провести несколько неприятных минут, отвечая на неудобные вопросы.

– Замок в таком плачевном состоянии! – неодобрительно цокала Эмма Бронсон, разглядывая покосившуюся башню. – Поля заброшены, везде сорняк.