Выжженая земля. Тетралогия

— Вот он! Слева уходит по дороге в сторону леса!

— Огонь!

Вразнобой затрещали штурмовые винтовки.

В-в-жих!

Ого, что это такое?!

Никак стрелять вздумали? Ну, здесь-то вам, парни, хрен обломится! До бугра почти шестьсот метров, да через кусты… попробуй, попади!

Издевательски выбросив на прощание клуб сизого дыма, мотоцикл пропал в лесу…

— Альфа-десять — Браво-пять!

— На связи.

— От кустарника на окраине деревни отъехал мотоциклист. На большой скорости уходит по лесной дороге. Огонь по нему, из-за ограниченной видимости, оказался неэффективным.

— Понял вас, Браво-пять. Продолжайте патрулирование. Осмотрите кусты, нет ли там еще кого-нибудь.

— Браво-пять, принял.

— Сэр! — в раскрывшуюся дверь ворвался дежурный офицер. — От окраины деревни отъехал мотоциклист!

— Так у них и для этого бензин имеется? — удивился Дуайт. — Богато живут! Куда он направился? И почему его пропустили патрули?

— Мотоцикл был заранее спрятан в лесу, сэр! Солдаты вели огонь с большой дистанции, но лес, сэр… Видимость крайне ограничена.

— Прискорбно… Значит, вся скрытность — коту под хвост!

— Но, сэр, — заметил майор Палмер, стоявший около стола с картами, — до ближайшего поселка почти пятьдесят миль! Мы еще можем его перехватить!

— Каким образом, майор?

— Вертолет, сэр! Мы достанем его уже через несколько минут, он никуда не успеет доехать!

— Действуйте, Палмер!

Майор был блестящим аналитиком и свои оперативные познания не раз с успехом демонстрировал на всевозможных штабных играх… Полковник Дуайт пять лет руководил операциями по подавлению различных «повстанческих» (полубандитских) группировок Северной Африки.

Винтокрылая машина, низко прижимаясь к земле, шла над дорогой. Сидевшие у пулеметов стрелки обшаривали землю стволами своих «миниганов».

— Роджерс, не поднимайся слишком высоко — этот мотоциклист может тебя заметить!

— Вилкинсон, да ты сам-то хоть раз водил мотоцикл?

— Нет.

— Да он так трещит, что нас водитель услышит только тогда, когда тень от вертолета закроет ему солнце! Где ему…

— Роджерс! Вот он!

Внизу, поднимая клубы пыли, несся темный силуэт. Вот он сбавил скорость, объезжая яму, — стал виден бензобак, окрашенный в синий цвет.

— Парни! — закричал первый пилот. — Ставлю пиво тому, кто его ссадит!

— Йес, сэр!

Первая пулеметная очередь хлестнула по земле чуть впереди — стрелок неверно взял упреждение.