Выжженая земля. Тетралогия

Срывая с плеч оружие, поднимая пепельные вихри, мы все бежим в указанную ею сторону. Только бы успеть!

Наверное, их отвели сюда тогда, когда деревня еще не горела.

Ни у кого из женщин не было на одежде пепельных следов.

Как долго они после этого прожили?

Не знаю...

Их насиловали всем скопом, надо полагать, бандиты не раз передавали свои жертвы из рук в руки.

Потом добили... большинство выстрелами, а одну девушку отчего-то забили прикладами. Что уж она им такого сотворила?

Оборачиваюсь на звук.

На траве, возле тела молоденькой девушки, сидит Галина.

Подхожу ближе.

– Она умерла не так давно, – глухо говорит Гадалка. – Ей стреляли в спину, но малость не рассчитали. Видишь?

И она приподнимает руку лежащей.

– Трупное окоченение еще не наступило. А это значит, что она умерла совсем недавно. Если бы мы не ждали...

– Да... но кто мог знать?

– С такими ранениями долго не живут.

Не сразу до меня доходит смысл ее слов.

– Ты хочешь сказать...

– Они где-то рядом.

Бегом несусь к ближайшей машине. Рация включена – хорошо!

– Носорог-2 – Каа!

– В канале!

– Обстановка?

– Тихо.

– Боевая готовность!

Рассыпаемся по округе.

Следы... где же они?

«Буханку» уиновцев мы нашли через час. Видимо, обостренное чутье подсказало бандитам наличие погони. А может быть, наша засада чем-то себя выдала. Не знаю... во всяком случае, машину они бросили и ломанулись в лес.

– Движок теплый еще, – трогает капот Потеряшка.

Передо мною выбор. Искать в лесу бандюков? Тогда мы опоздаем к основной встрече. Да и не факт, что все из нас туда попадут – бандюки вооружены и дорого отдадут свои жизни. Что будет с людьми, которые сейчас идут нам навстречу? Что будет с теми, кто ждет нас сейчас среди радиоактивных развалин Печоры? Сколько из них этой встречи не дождется? Бандиты уходят, нам они не опасны. Но есть и другие люди, те, кто не может дать им должный отпор. Неужели их жизнь менее ценна, чем жизнь тех, к кому мы везем наши запасы?

– Товарищ майор!

Галина.

– Да?

– Пусть колонна следует дальше. Передайте водителю моей машины, чтобы ждал меня здесь. Он поймет.

– А...

– Я вас догоню. Дальше все чисто, и моя помощь вам больше не понадобится.

Не успеваю еще сообразить хоть что-нибудь, как сбоку подходит Потеряшка.

– Вместе? – вопросительно смотрит он на Галину.

Та вместо ответа поворачивается ко мне.

– Не возражаю, – киваю я.