Выжженая земля. Тетралогия

— Игорь? Ты откуда здесь?

Её взгляд скользнул дальше и остановился на вылезающем из автомобиля солдате.

— Это что такое? Ты связался с военными? — её взгляд резко похолодел.

— Мы с профессором тут в командировке, привезли на испытание новое оборудование! — не замечая изменившегося взгляда, быстро заговорил пассажир. — Я так рад тебя видеть!

— Обожди… — девушка чуть отстранилась. — Как давно ты связался с… этими… вояками?

— Ах, это! — Обернулся к машине парень, — Да меня просто подвезли до города! Павел Петрович попросил генерала, и тот выделил для этого машину.

— Даже так? — язвительно переспросила собеседница. — Профессор тоже купился на посулы военных?

— О чем ты говоришь, Наташа? Мы воспользовались открывшейся возможностью, чтобы проверить некоторые наши изобретения. Тупиков согласился нам помочь и…

— Печально… — покачала головой девушка. — Очень печально, что человек, которому я всегда доверяла, тоже скатился до сотрудничества с реакционной военщиной.

— Поэтому мы не будем слишком спешить со своими суждениями, — вклинился в разговор доселе молчавший спутник девушки. — Наташа, будьте так добры, представить меня вашему молодому человеку.

— Ах, простите, Арвид Янович! — вспыхнула та. — Извините мою горячность! Просто всегда тяжело переживать такое… я даже не знаю, как сказать… Это Игорь Масленников, мы вместе учились в школе. Потом встречались, пока я не уехала сюда на учёбу. Он всегда придерживался правильного образа мыслей, тем обиднее мне было увидеть его в компании солдафонов.

— Очень приятно, — пробормотал ошарашенный парень. — Только вот я не знаю, кто такая Калерия Ильинична и чем она знаменита.

— Игорь! — всплеснула руками девушка. — Ты!

— Стоп-стоп-стоп! Молодые люди, остыньте! — Вейде поднял руки в примирительном жесте. — Давайте не будем ссориться, хорошо?

— Извините, Игорь Петрович, — тронул парня за плечо подошедший водитель, ставя на землю его чемодан.

— Да-да, спасибо вам большое! — спохватился тот.

— Я могу быть свободен?

— Конечно-конечно! Благодарю вас, вы очень мне помогли!

Солдат понимающе кивнул, козырнул Игорю, и подчеркнуто не замечая его собеседников, обошел их стороною. Сел в автомобиль и хлопнул дверью. Зарычал мотор, и уазик двинулся по улице, скрываясь из глаз собеседников.