Выстрел на поражение

Стэнфорд долго разглядывал его длинное лицо, глубоко посаженные миндалевидные глаза, выдающийся нос и вертикальные морщины на лбу, так и не подловив себя на каком-либо внутреннем противоречии. Мужчина скорее хотел выглядеть суровым и брутальным, чем таковым на самом деле являлся.

Убедиться в этом Стэн смог уже на следующее утро, когда заявился в центральное бюро расследований Юккары и попросил о встрече с начальником оперативного отдела, вежливо представившись дежурившему на входе офицеру полковником Стэнли Стэнфордом.

Люк Мэйсон появился через пять минут. Стэн зуб был готов отдать, что мужчина шел к нему так быстро, как только мог. И хоть Начальник Шарлотты пытался казаться спокойным и невозмутимым, его с потрохами выдавала то и дело подергивающаяся жилка на виске и хмурящийся лоб.

— Добрый день, полковник, — шеф оперативного отдела протянул Стэну сухощавую жилистую руку, удивив неожиданно крепким рукопожатием. — Большая честь познакомиться с вами лично. Вам удобнее будет пройти в мой кабинет или хотите выйти и прогуляться?

— Погода сегодня чудесная, — радушно улыбнулся Стэн, оглядываясь на городской пейзаж, залитый ярким теплым светом, что хорошо просматривался через прозрачные двери входа в бюро.

Мэйсон согласно кивнул, отметился на проходной, а когда здание конторы осталось далеко позади, мужчина вдруг нервно вскинул голову и, несколько обескуражив Стэна, гавкнул, словно цепной пес:

— Что? Что эта паразитка уже натворила?

— Вы это о какой паразитке спрашиваете? — наиграно-недоуменно повел бровью Стэн.

— А есть варианты? Она во всей Вселенной одна такая. Маленькая заноза в моей заднице. Это я о Ривз. Ну, давайте, не томите. Чем она уже успела отличиться? Вот вернется в отдел, я ей задам…"

"— Тэйдор Ривз вчера во время операции закрыла меня собой от пули, — театрально нагнетая прискорбным голосом обстановку, провещал Стэн, и Люк Мэйсон, изменившись в лице, гулко сглотнул:

— Что с Шарлоттой? Где она? Она в больнице?

— Думаю, что в данный момент Шарлотта Ривз находится у себя дома и отсыпается.

Начальник оперативного отдела с явным облегчением шумно выдохнул, а потом гавкнул громче прежнего, заставив Стэна вздрогнуть:

— Вы издеваетесь? Если Лотта ничего порочащего честь офицера не сделала, какого черта вам от нее надо?

От такого наезда Гвоздь даже опешил.