Вторжение

— Йа, сэр, — согласился Мяги. Объяснялся он обычно на смеси немецкого, английского и русского.

— Похоже, Клеменс оказался не на высоте.

— Йа. Безусловно.

— Откуда эти дурацкие слухи о пришельцах? Кто их распространяет?

— Некий Гюнтер Фосс, сэр, обозреватель «КосмоШпигеля».

— Цель?

Мяги пожал плечами.

— Деньги, как всегда. На этой акции они заработали два миллиона евларов[18].

Тимохин задумчиво поиграл бровями. Вся эта история интересовала его лишь постольку, поскольку была связана с секретным рейсом «Барракуды», четвёртый день державшей курс к Юпитеру.

— На пресс-конференции толковали о какой-то вспышке… Мы что-то об этом знаем?

— Йа, сэр. Поступил доклад Брэдфорда, директора обсерватории «Кеплер».

— И что?

— Изучается научной службой, сэр. Полная информация у Джарвиса.

Джарвис, племянник важной шишки, представителя СШК в Совете Безопасности, был третьим адъютантом и отвечал за контакты с научно-исследовательским корпусом ОКС.

— Вспышка может быть связана с «Жаворонком»?

— Исключено, сэр. Явление, если оно было на самом деле, много мощнее.

— Пусть Джарвис мне доложит, когда появятся результаты, — распорядился адмирал и, помолчав, спросил: — Как вы полагаете, Мяги, это что-то серьёзное? Я имею в виду информацию Фосса? Стоит задействовать нашу разведку?

— Нет, сэр. Обычная шумиха. Сойдёт на ноль в ближайшую неделю.

Тимохин покивал головой, потом заметил:

— Но всё-таки Клеменс был не на высоте… Стареет! Пора замену подыскивать.

— Йа, сэр.

— Есть предложения?

Тонкие губы Мяги растянулись до ушей, и Тимохин понял, что сейчас его порадуют образчиком прибалтийского юмора.

— Вот бы этого Фосса и взять. Говорят, ушлый парень!

* * *Бой был яростным, но скоротечным. Средний крейсер «Асахи» завис на границе стратосферы над калимантанскими джунглями в районе хребта Апо-Дуат[19], и, отследив перемещение врага, сбросил шестнадцать «грифов». Истребители уничтожили внешнюю оборонительную сеть, потеряв одну машину, — противник использовал высокоточное оружие, снаряды Т-16.