Волчья хватка. Книга вторая

За несколько минут только что срезанные строчки вновь закурчавились и начали медленно раздаваться вширь. Тем временем Прокофьев закончил свою операцию на другой стороне пня и снова переставил лестницу.

— И так целый день, — объяснил он. — Страда…

— Интересно, — хрипловато сказал Савватеев. — Беспрерывный процесс…

— Только нынче, — пояснил профессор, работая бритвой. — На будущий год такого может и не быть.

— Это что, специальные удобрения?

— Обратите внимание на летние побеги деревьев. Они втрое больше обычных.

— Отчего?

— Никто не знает… Я писал в газеты, к биологам обращался — никому не интересно.

— Может, от падения метеорита?

— Не исключено… Местные жители отслеживают этот феномен много лет. Есть воздействие радиоактивности, но говорят, и до войны так же было. И без метеоритов…

— А зачем поляну вспахали?

— Какую поляну?

— Где метеорит упал.

— Баруздин пашет… Весной посеют овёс с горохом. Подкормочная площадка…

— Вокруг заброшенных полей полно, а он полянки пашет…

Прокофьев на секунду оторвался от пня, поправил очки — разглядывал.

— Зверь боится больших полей, — сказал он, уже орудуя бритвой. — Он любит закрытые площадки. Чтобы раз — и в лес. И для охотников удобнее. Сел на лабаз, и все как на ладони…

— Вы охотник?

— Исключительно по грибам. В этом году повезло, — он вдруг обречённо вздохнул. — Что на будущий?.. Вы случайно собаку не видели? Рыжая немецкая овчарка?

Вот кто был владельцем застреленной во время захвата базы собаки…

— Нет, не видел, — проговорил в сторону Савватеев.

— Тоже была кормилица… Убили, наверное, эти, а говорят — убежала.

— Кто?

— Бандиты… На трех машинах приехали, местных пенсионеров в заложники взяли. Тут такое было!…

Этот профессор принимал их за бандитов, и Савватееву вдруг стало обидно:

— Почему вы так решили? Сразу бандиты…

— Они и раньше приезжали, стреляли…

— Охотники тоже стреляют…

— Эти, определённо, бандиты. И по внешнему виду… Но сейчас милиция приехала, прокуратура… Разберутся.

— А что бандитам нужно?

— Хозяина ищут… А вернее, его клады. Ходят с миноискателями, копают…

— Клады? Хозяин клады прятал?

Старик как-то виновато замолк, тревожно обернулся, и бритва затряслась в его руке:

— Простите… Вы кто?

— Я как раз из милиции, — Савватеев махнул удостоверением. — Все в порядке, не волнуйтесь…

— Значит, вы всех арестовали?

— Кого — всех?

— Егерей.

— Егерей арестовали.

— А как же база теперь? Растащат ведь все!..