Вне клана

— Возможно тот самый огненный маг, — негромко сказал Кастиан.

Магия любит прямой взгляд, — внезапно прокряхтел в моей голове старушечий голос. — Всегда смотри вскользь.

Память. Очнулась, наконец, а то больше двенадцати часов молчала. Вскользь, значит.

Я отвел взгляд от приближающейся фигуры, но не далеко, лишь чуть в сторону. Теперь я видел идущего боковым зрением — и фигура вырисовывалась куда четче. Ростом человек — а я надеялся, что это был все же человек, — оказался аж в половину ниже, чем я. Человек был не только низкорослым, но еще, судя по тому, как болталась на нем одежда, очень худым.

Это что, в поместье Дасан жили тощие карлики?

Или — я вспомнил странную безглазую девочку — или же это был ребенок? Хотя в деревне, где я провел первые два дня своей новой жизни, детей не было, я откуда-то знал, как должны выглядеть дети, знал, как они растут, чем отличаются от взрослых. Это знание сидело во мне будто само по себе — так же, как умение определять часть света по солнцу или сражаться.

— Это ребенок, — сказал я, следя за приближающейся фигурой, — он небольшого роста и слишком худой для взрослого.

— Нет, невозможно, — тут же возразил Кастиан. — На нем магическая маскировка, а детей-магов не бывает. Инициацию проводят только после совершеннолетия. Раньше нельзя, организм не выдержит.

Вот оно что. Еще одна деталь к моим знаниям о магии. А чужак, значит, все-таки карлик?

Хотя чужак приближался, отчетливей его внешность не становилась. Наоборот, вблизи маскировочная магия работала сильнее.

Вскоре стало понятно, что целью чужака была оставленная на поляне сеть. Двигался он неровно. Часто останавливался, озираясь по сторонам, часто оглядывался назад, и чем ближе подходил к сети, тем медленнее становились его шаги.

Я вполголоса велел Кастиану оставаться на месте, а сам направился к краю леса.

— Не убей его, — встревоженно сказал Кастиан мне в спину. — Если убьешь, местные нам помогать не будут!

— А то сам не понимаю, — отрезал я.

— Топор оставь, — тут же добавил он. — Тебе же пленника брать, топор ни к чему.

— Ну-ну, уже оставил! — отозвался я. Расставаться в этом месте с оружием я не собирался ни на мгновение. — Придумай пока, чем пленника будем связывать.