В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Я с Мумриком поначалу, когда «осьминогов» было еще мало, прятался в воздуховодах. Я видел, как отец изучает мертвых, он и сам был с этой розовой шишкой на шее, но все понимал. Только не чувствовал. Как будто подменили его, хотя он добрым никогда и не был. Мне вообще кажется, что отец – первый, кого «осьминоги» заразили. Он знал, что здесь водится нечто. Высылал отчеты господину Илистрону. Они предполагали, что это какой-то новый вид. И если эти твари окажутся полезными, то можно будет заработать. Он буквально до самого отлета с ним связывался по внутренним каналам.

– А несчастные случаи? – подсказала я.

– Два было до нашей экспедиции. – Кир неуверенно кивнул. – Я читал про них. Что-то ранило в шею двух инженеров при строительстве генераторных. Из них сразу же вынули студенистую субстанцию, но мужчин спасти не удалось. Это папа сделал «осьминогов» такими злобными. До того они под землей спали.

Что же, зато все встало на свои места.

И обернулось все это катастрофой.

– Кир, почему мертвые тебя не тронули? – Ан внимательно смотрел на мальчишку.

– А они ведут себя так же, как и «осьминоги». Я еще в лаборатории понял, когда к Мумрику пробирался: главное, не шуметь. И чтобы света яркого не было. А еще это мертвые на лифте катаются. Они всегда так делают: набьются в кабину и по этажам разъезжают.

Мумрик тихо зарычал, Кир умолк и встрепенулся.

– Что? – испугалась я.

– Накаркали. Идут! Прячемся. – Он схватил меня за руку и рванул вперед.

Мужчины переглянулись, но последовали за нами. Быстро преодолев холл, Кир распахнул узкую дверь с небольшим оконцем и затащил меня внутрь.

«Щитовая», – быстро сообразила я.

Мужчины присоединились к нам, последней залетела Ти-си. Мумрик лапой осторожно прикрыл дверь.

– Что там? – Айзек терял терпение.

– Тсс, – шикнул на него Кир.

Кот еще раз рыкнул и затих.

Прошло несколько минут тишины, и послышались шаги. Ти-си встрепенулась и вывела перед нами четкое трехмерное изображение группы людей.

Падальщики. Они двигались словно марионетки. Мертвые лица, пустые взгляды.

Кир поднял руку, привлекая внимание, а после приоткрыл крышку щитка и перевел освещение на дневное. В коридоре вспыхнул яркий свет.