В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– То есть мне туда обязательно заглядывать, да? – жалобно уточнила моя помощница, непонятно на что еще надеясь.

– Да, но осторожнее, не нравятся мне местные покойники: то стоят, то пропадают…

– Капитан, а вот напоминать было обязательно? – В голосе моей виртуальной подруги снова послышалась нарастающая паника.

– Слушай, болванка, че ты дрейфишь? – не выдержала душа Дика. – Они что, тебя сожрут? Да в худшем случае зубы об тебя обломают. Че ты там трясешься…

– А сам сюда иди, болван железноголовый, чай, тоже не из одного мяса сделан, и поглядим, как ты смело туда ворвешься, – парировала Ти-си.

– Молчать! – рявкнул Айзек. – Дик, тебе вломить, чтобы дошло?! Я сказал заткнуться, что неясно?! Ти-си, а ты не тяни время: быстро влетела туда, показала нам, что и как, и дальше…

– Как дальше? Куда дальше? – Кажется, у кого-то назревал обморок.

– Хорошая моя, мы увидели только двух падальщиков, а их там значительно больше…

– А зачем нам они? – не сообразила я, о чем Айзек толкует.

– Лидия, люди просто так корабли не оставляют, – ответил за капитана док.

– Лично мне кажется, что здесь кроется только неведомая нам опасная хрень, в которую лишний раз не стоит тыкать палкой, – подал голос молчавший Ан. – У падальщиков чуйка работает на все сто. Они осторожны, как лисы, и если уж здесь столько их мертвых кораблей, то задерживаться нам не стоит.

На мостике стало тихо. Айзек, склонив голову набок, о чем-то призадумался, затем, кивнув, взглянул на меня, а после – на Ким.

– Ти-си, проверяй мостик и возвращайся, – наконец произнес он. – Но прежде подсоединись к их автопилоту и передай нам оттуда информацию.

– И на том спасибо. – С этими словами она открыла дверь и влетела внутрь.

Свет вспыхнул, освещая человеческие фигуры, замершие в креслах, и погас.

– Фу! – Ким передернуло.

– Ну хоть столбами не стоят. – Айзек потер шею. – Покажи нам их лица.

– Что на них смотреть? – проворчала Ти-си.

Она подлетела ближе и направила камеру на сидящего в первом кресле человека.

– Главный биолог и начальник экспедиции Артур Факон, – выдавила я. Ти-си выхватила еще два лица за его спиной. – А это его дочь и жена. У них был еще сын Киррен…

– Ребенка нет, – выдала Ти-си.