Точка Бифуркации X

— Ну, теперь посмотрим, как оно работает, — произнёс он, возвращая кольцо Сергею. — Ты заслужил быть первым.

Сергей взглянул на него, затем на остальных, и, немного поколебавшись, надел кольцо на палец. Металл был прохладным на ощупь, и кольцо удивительно точно подошло по размеру. Он нахмурился и сосредоточился, стараясь почувствовать какую-либо реакцию.

Все взгляды устремились на него, в комнате повисла напряжённая тишина.

— Попробуй притянуть к себе что-то лёгкое, — подсказал Антон, кивнув в сторону лежавшего на столе карандаша.

"Сергей вытянул руку, сосредоточенно глядя на объект. Он попытался представить, как предмет поднимается и плывёт к нему по воздуху. Но как бы он ни старался и ни пыхтел, карандаш оставался на месте, не подавая и малейшего признака движения.

— Попробуй ещё раз, — произнесла Марина, наблюдая за ним с лёгкой тревогой. Её глаза искали хоть какой-то намёк на успех.

Сергей снова попытался сосредоточиться, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Он почувствовал биение собственного сердца, шум крови в ушах, но никакой магии не происходило.

Все следующие попытки также ни к чему не привели. Никаких колебаний в воздухе, никаких признаков работы загадочного артефакта.

— Ничего… — пробормотал Сергей, снимая кольцо и падая в кресло. В его голосе звучало разочарование и усталость.

В следующие десять минут, его друзья один за другим попробовали свои силы. Кольцо переходило из рук в руки, но результат оставался неизменным. Антон сжал кулаки, пытаясь вызвать хотя бы искру.

Разочарование и усталость отразились на лицах каждого. Мечта о великом открытии таяла, словно снег под лучами солнца.

— Отличная работа, — произнёс Антон, нарушив молчание, но в голосе его слышалась горечь. — Похоже, мы восстановили красивую безделушку.

Дмитрий вздохнул, опустив плечи.

— Может, не удалось корректно восстановить эти руны? — предположил он, глядя на Марину.

Она покачала головой, придирчиво разглядывая артефакт в своих руках.

— Всё проверено десятки раз. Теоретически всё должно работать.

Внезапно по лаборатории грохотом разлетелся истеричный хохот. Сначала это был лишь один голос, но он вскоре наполнил всё помещение, эхом отразившись от стен. Смех был грубым и басовитым, с нотками хрипотцы и скрежета.

— Кто это? — Марина с опаской огляделась, её сердце забилось быстрее.