Темный любовник

Ты сама-то как? Готова?

Общение с незнакомыми людьми давалось Бэт нелегко, но прямолинейность этой женщины и ее открытый взгляд так располагали к себе, что захотелось рискнуть.

— Боюсь, не совсем, — рассмеялась она в ответ. — Понимаешь, мы знакомы всего лишь несколько дней, а кажется, что целую жизнь. Я знаю, что он мой. Но не умом знаю, а сердцем.

— Совсем как у нас с Тором. Я как только увидела его — сразу поняла: вот он — мой единственный.

Уэлси бессознательно прижала руку к животу.

«Она беременна», — догадалась Бэт.

— И когда же вы ожидаете прибавления?

Уэлси покраснела, но, казалось, больше от тревоги, чем от счастья.

— Нескоро. Если повезет и ничего не случится, то через год.

Она вытащила платье из коробки.

— Ну как, примеришь? У нас, похоже, один размер.

Это было настоящее произведение искусства. Расшитый бисером лиф, черные кружева и искрящийся водопад пышной юбки. Красный шелк вспыхивал в дрожащем мерцании свечей и удерживал свет глубоко внутри.

— Вот это да… — Бэт погладила блестящий атлас.

"— Мой подвенечный наряд. Матушкин подарок. Последний раз я надевала его лет двести назад. С корсетом можешь не мучиться, но нижние юбки примерь обязательно. В них вся соль. А если не понравится или у тебя есть что-нибудь другое, я совершенно не обижусь.

— С ума сошла? Хочешь сказать, что я пойду замуж в шортах?

Бэт схватила платье и бросилась в ванную. Нырнув в шелковые складки, она как будто перенеслась через века назад и почувствовала себя знатной дамой. Поэтому, выйдя из ванной, выпрямила спину и взбила юбки.

— Здорово смотришься, — сказала Уэлси.

— Еще бы. Это самая красивая вещь, какую я надевала за всю свою жизнь. Застегни, пожалуйста, на спине.

Прохладные пальцы быстро пробежали до самого верха.

Оглядев Бэт придирчивым взглядом, Уэлси всплеснула руками.

— Как я угадала с цветом! Этот красный и черный здорово подходят к твоим волосам. Рэт умрет на месте.

— Ты на самом деле готова одолжить мне такую красоту? А если я его испорчу?

«Вот-вот: запачкаю или оболью чем-нибудь».

— Вещи нужно носить. А это платье не надевалось с восемьсот четырнадцатого года.

Уэлси поднесла к глазам часы с бриллиантами.

— Пойду наверх, проверю, как там дела. Фрицу наверняка требуется помощь. Поесть-то братья горазды, а в кухонных премудростях — хуже младенцев. Уж с их-то профессией могли бы и получше управляться с ножами.

Бэт снова повернулась спиной.

— Помоги еще разок, и я составлю тебе компанию.