Танкист-штрафник (с иллюстрациями)

Старшина выругался и мрачно заметил, что мы все уже одной ногой на том свете. Когда влезли в эти железные гробы. У нас имелся спирт и трофейное вино. Костя Студент оторвался от своей рации и простодушно предложил выпить винца. Для настроения. Это же не спирт. Федотыч и Леня, словно ждали, куда деть накопившуюся злость. Оба принялись дружно материть стрелка-радиста:

– Ты хоть понимаешь, куда мы идем, пиндюк недоделанный? Там трезвыми дай бог выжить, а ты глаза залить перед боем предлагаешь!"

"Кричали они громко и визгливо, даже затронули с какого-то конца мои звездочки, которые нацепили мне вроде как смертнику.

– Тебе одному или всем? – уточнил я.

– Всем. На девять душ. Пол-литра, если можно.

– Леня, подай флягу.

– Там полтора литра. Выхлебают. Знаю я их. Нам не достанется.

– Да вы себя уже похоронили, – засмеялся я.

– Надо бы им отлить, – озабоченно вмешался Федотыч, самый большой любитель выпить в экипаже. – Точно, все выхлебают, а нам на донышке оставят.

Но переливать на тряской дороге не получилось. Спирт выплескивался, распространяя едкий медицинский запах. Я сунул младшему лейтенанту трехлитровую флягу.

– Хлебайте. Только по семьдесят граммов. Остальное – после боя.

– Может, и жевнуть что найдется? – попросил взводный, принимая флягу на ремешке.

– В бой с чистыми кишками надо идти, – снова подал голос старшина Федотыч. – Водой запейте – и будя.

Я сунул взводному пачку трофейных галет в красивой упаковке. Галеты были совершенно безвкусные, но солоноватые. Как раз на закуску. Бряцанье фляги, смех десантников на какое-то время отвлек напряженный экипаж. Младший лейтенант вскоре вернул ополовиненную посудину и сообщил, что отделение к бою готово. Я связался с экипажем трофейного бронетранспортера, шедшего впереди в качестве разведки.

– Пока спокойно, – заверили меня.

На дороге час назад тоже было тихо и спокойно, а затем в течение считаных минут сгорели шесть танков. Заработала рация комбата. Таранец приказал остановить машины. Взяв меня, пересел на бронетранспортер. Мы проехали еще с километр. Остановились в пологой низине и, выбравшись наружу, осмотрели в бинокль подходы к хутору. Мы могли только догадываться, где находится большинство орудий.