Тайный оракул

Медленно, словно в трансе, Шерман Ян шел к лесу.

Бежать за ним к самой опасной части леса было бы безрассудством.

Именно это мы с Кайлой и сделали.

И почти опоздали. Едва мы достигли границы леса, как сам лес потемнел. Температура упала. Горизонт растянулся, словно изогнувшись под увеличительным стеклом.

Женский голос зазвучал в ухе. Теперь я знал его хорошо. Он преследовал меня непрестанно. Ты сделал это со мной. Давай. Преследуй меня снова.

Внутри все сжалось от страха.

Я представил, как ветви превращаются в руки, как листья шевелятся, словно зеленые пальцы.

Дафна, подумал я.

Даже теперь, по прошествии стольких веков, чувство вины не ослабело. Я не мог смотреть на дерево, не думая о ней. Лес выводил меня из равновесия. Жизненная сила каждого дерева обрушилась на меня праведной ненавистью, предъявляя счет за многочисленные преступления… Я хотел упасть на колени. Хотел попросить прощения. Но время было неподходящее.

Я не мог допустить, чтобы лес снова меня запутал. Не мог допустить, чтобы кто-то еще попал в его ловушку.

На Кайлу его чары, похоже, не действовали. Я взял ее за руку – чтобы не потерять и остаться вместе. Нам нужно было сделать всего лишь несколько шагов, но погоня за Шерманом Яном далась не легче, чем утренний тренинг.

– Шерман. – Я схватил его за локоть."

"Он попытался высвободиться. Дело наверняка закончилось бы для меня синяками и шрамами, но, к счастью, парень был медлителен и вял, как сонный. Нам удалось отвернуть его от леса.

Глаза у него закатывались, как у человека в полубессознательном состоянии.

– Нет. Эллис. Его нужно найти. Миранда. Девочка моя…

Я посмотрел на Кайлу, ожидая объяснений.

– Эллис – из дома Ареса. Один из пропавших.

– Так. А Миранда? Его девушка?

– Они с Шерманом начали встречаться примерно неделю назад.

– А-а…

Шерман снова попытался вырваться.

– Найдите ее.

– Друг мой, Миранда здесь, – соврал я. – Мы отведем тебя туда.

Он перестал сопротивляться. Глаза его окончательно закатились, так что остались только белки.

– Там? Здесь?

– Да.

– Эллис?

– Да, это я. Я – Эллис.

Тем не менее увести его от деревьев стоило немалых усилий. На память пришел случай, когда нам с Гефестом пришлось возвращать в постель бога Гипноса, забредшего в полусонном состоянии в личные покои Артемиды на Олимпе. Тогда мы только чудом избежали серебряных стрел, которые утыкали бы наши задницы, как булавки игольницу.

Мы подвели Шермана к стрельбищу.