Еще один шанс

– Хорошо, – пыхнув трубкой, кивнул охотник. – Чего еще ты от нас хочешь?

– Ходят слухи о большой войне, и я хочу быть уверенным, что твои охотники не встанут на сторону врага и не ударят нам в спину. А было бы еще лучше, если бы они стали нам помогать.

– Мы не солдаты. Мы охотники, – пожал Торгат плечами.

– Верно. А это значит, что любой из вас сможет попасть из своей винтовки туда, куда будет нужно, или сумеет найти следы вражеского лазутчика.

– Это мы можем, – с достоинством кивнул охотник. – Хорошо. Мы станем вам помогать.

– Так и сделаю, – улыбнулся полковник с явным облегчением.

– Когда уедешь, Мишка? – повернулся охотник к парню и выбивая трубку о полено у костра.

– Думаю, через пять-шесть дней. Раз уж так получилось, хочу с рыбой сразу закончить. Осенью только зверем заниматься стану. У тебя еще воск есть?

– Хочешь бочонки натереть? – понимающе уточнил охотник.

– Благодарствую, Торгат, – склонил парень голову.

– Пусть духи стоят за твоим плечом, – негромко отозвался охотник и, легко поднявшись, бесшумно растворился в тайге.

– Поверить не могу, что у нас все получилось, – растерянно выдохнул Белецкий. – Он даже не торговался.

– А зачем? – развел Мишка руками. – Они и так постоянно по тайге ходят и свои угодья осматривают. Вы просто предложили им расширить территорию поиска.

– То есть вы специально все это затеяли? – вдруг сообразил полковник.

– Я? Это была ваша идея. Я только ее слегка подправил, – иронично усмехнулся парень. – А что? Разве плохо получилось? И вы довольны, и ханты получили то, чего давно хотели.

– Вам с такой ловкостью только в министерстве иностранных сношений служить, – рассмеялся Белецкий.

– Вот уж чего и даром не надо, – поспешил откреститься Мишка. – Да и не возьмут. Там у каждого чиновника родословная длиннее, чем святое писание.

– Ого! За такие речи вы рискуете переселиться отсюда в соседние бараки.

– А что я сказал такого, чего не знает каждая собака в империи? – отмахнулся Мишка.

– А почему они мои товары не забрали? – вдруг всполошился полковник.