Страна Шепчущих озер

– Попался! – Она бросилась на зверька и схватила его так, чтобы он не мог в неё плюнуть. – Я тебя скоро выпущу. Но сначала попрошу разжечь для меня костёр.

Но как только тасс пустил по сухим веткам язык пламени, из группы людей-аистов раздались гневные возгласы. Не прошло и трех вдохов, как к Рене подошёл Ии’кипо."

"– Вы должны потушить это, немедленно, – сурово произнёс он. – Это кормовой костер, кормушка для гнёзда, и мы не можем терпеть здесь такое!

– О, простите. Я не знала… – Смутившись, Рена забросала огонь землёй.

Маленький тасс шустро сбежал, торопясь вернуться в джунгли. Рена поняла, что люди-аисты не зажигали огонь, даже ненавидели его, потому что не умели им управлять.

Она удручённо смотрела на собранную кучу дров. И что теперь? Как же тогда отпугивать хищников? Рена, конечно, видела в темноте гораздо лучше, чем её новые друзья, однако ей вовсе не нравилась мысль, что придётся провести ночь в джунглях в полной темноте.

К тому же аисты начали расходиться. Один за другим они расправляли крылья и порхали по ветвям к своим гнёздам.

Никто не предложил Рене перенести её в одно из гнёзд. Неужели она одна останется на земле?

Наконец она сдалась и подошла к Ии’кипо, который ещё не улетел спать в гнёздо. По его виду было заметно, что он не в лучшем расположении духа. Может, Ии’мири рассказала ему, о чём чужая женщина пыталась её расспросить?

Рена вежливо поклонилась.

– Ии’кипо, я боюсь, что мне опасно оставаться на ночь здесь, внизу. Можете ли вы мне что-нибудь предложить?

– Нижнее гнёздо свободно – можете воспользоваться им, – отрывисто произнёс Ии’кипо.

 – Если сумеете забраться наверх.

Рена поняла, что это проверка. Если она не сможет забраться даже в самое нижнее гнёздо на высоте шести человеческих ростов, то клан её не примет. Она не сможет жить с народом аистов. Рассчитывать, что члены клана будут носить её на руках, не пришлось. Ии’кипо не потерпит такого бремени.

Рена посмотрела на гнёздо и вздохнула.

Ствол был ужасно гладким. Она обеими руками принялась осторожно нащупывать углубления в коре гигантского дерева.

Вскоре ей удалось отыскать несколько выемок, и Рена осторожно подтянулась, держась как можно ближе к стволу. Она вцепилась кончиками пальцев в найденные трещины, прижалась к стволу, ощущая, как внутри неё поднимается волна паники. А ведь она была всего лишь на расстоянии двух локтей от земли. «Не смей об этом думать», – приказала она себе, отползая немного назад и не глядя вниз.