Страна Шепчущих озер

Болото оказалось тёплым, таким, что девушка почти не чувствовала своего тела. Здесь было почти безопасно, как под землёй. Как в прорытом тоннеле.

Темнота. Ничего, кроме темноты.

Ощущение, что тонешь. Тонешь снова и снова.

Рена слышала биение своего сердца, ощущала, как спёртый воздух вырывается наружу, казалось, всё плотнее заполняя её лёгкие. Было жарко, и кружилась голова. Жажда воздуха ещё не подкатила к горлу. Но долго так продолжаться не могло.

А потом началась борьба.

– Воздуха! – требовало её тело.

– Воздуха! – приказывало оно.

– Воздуха! – рычали лёгкие.

Дышать! Сейчас! Прямо сейчас!

«Нет!» – мысленно отвечала Рена. Она сжала губы, пытаясь не поддаваться. Тут же она почувствовала, как пульсирует в ушах. Ещё мгновение, и она потеряет сознание. Возможно, это милосердно. Она никогда не узнает, если больше не очнётся…

Вдруг Рена почувствовала, что болото меняется. Вязкая масса, в которой она застряла, стала более текучей, двигалась вокруг неё всё быстрее и быстрее. И вот уже грязь превратилась в обычную воду, которая смывала тёмную жижу с кожи, поглаживая щёки маленькими завихрениями.

– ВОЗДУХА, ВОЗДУХА! – безмолвно кричало её тело.

И тут, словно преодолев невидимый барьер, разделительную линию, она вдруг почувствовала воздух у своих ног. Рена медленно погрузилась в пузырь, который прилип ко дну болота.

– Как ты, в порядке? – нежно спросил он.

– Наверное, для тебя это было несложно, – поморщилась Рена. – Но если бы это затянулось, живой я бы сюда не добралась.

Наконец туман перед её глазами рассеялся. После нескольких вдохов голова перестала кружиться, и наконец-то пришла радость.

– Невероятно, мы прошли сквозь ворота! – воскликнул Тьери.

Он неохотно выпустил Рену из объятий.

Они осмотрелись. Судя по всему, они попали в какую-то промежуточную зону. На расстоянии вытянутой руки над их головами бурлила чёрная вода, которой какая-то невидимая сила не давала на них обрушиться. Даже при дневном свете ни один солнечный луч не проникал сквозь болото. Зато земля под ногами оказалась молочно-прозрачной, и именно от неё исходил слабый свет.