Страна Шепчущих озер

– Как ты догадался, что мы знаем? – спросил Тьери.

На этот раз Корвус не улыбнулся. Да и вообще вид у него был неважный, одна щека заметно распухла, а двигался он, будто после большой драки. Ни один человек, вставший на пути похода, не уходил целым и невредимым.

– Вы все непробиваемые тупицы, – ответил Корвус. – Я сразу заметил, что Аликс и Рена вдруг помирились. А потом, когда алый кристалл так и не достался Тавиану, огненная заявила: «Ты же знаешь, что поставлено на карту!» Что тут непонятного? – Лицо Корвуса исказилось от гнева.

– В конце концов, она была предназначена мне, – презрительно напомнил Тьери. – Честно говоря, мне кажется, что тебе подсказок не пришлют.

Жёсткие руки разжали его пальцы, и бесцветный кристалл упал на землю. Тьери с сожалением проводил его взглядом – от мёртвого камня никто больше ничего не узнает.

– Ты должен мне ещё одну жизнь. Ты должен мне свободу, – напомнил Тьери. – Я спас тебя от скагароков, помнишь?

– Это что, ещё один из ваших дурацких обычаев? – На этот раз Корвус улыбнулся.

«Он знает о тёмном времени, знает об Источнике», – подумал Тьери и почувствовал, как в его груди волной поднимается ужас, парализуя мысли. Он задрожал, потеряв самообладание.

Прошлое его настигло. И на этот раз это не просто кошмары.

На следующий день поиски возобновились. Но безуспешно. Наконец Аликс потеряла терпение.

– Нам пора повернуть назад, – сказала она, – или вы дожидаетесь, пока нас отыщет жук-мумия?

Рена подумала, что подруга права. Мелкие животные самых странных форм и расцветок уже собрались, чтобы полакомиться остатками растений, жаб и скагароков, которых перемолол поход. За ними наверняка придут и более крупные хищники.

Рена безучастно огляделась: вокруг были следы, оставленные жабами, и болотистая пустошь вдали. Увидит ли она Тьери снова? Вряд ли. От этой мысли на глаза навернулись слёзы.

Аликс и Тавиан печально посмотрели на Рену, тихо обсудили, в какую сторону идти, и зашагали дальше. Рена не шелохнулась. И только когда Аликс обернулась и спросила: «Ты с нами?», Рена медленно кивнула и двинулась следом.

Им часто приходилось идти в обход. Один раз они наткнулись на странный участок сырой земли, поросший оранжевой травой, на которую решительно отказались наступать, в другой раз они столкнулись с кусачими болотными улитками.