Страна Шепчущих озер

– Ну вот, и таких животных в джунглях много – они помогут тебе, если получат что-то взамен, – пояснил Керрик.

«Клянусь духом земли, листья из старых запасов такие жёсткие!» – подумала Рена. С каждым вдохом их вкус ей нравился всё меньше и меньше."

"– Пожалуй, испробую своего дегустатора, – сказала она, отложила рашперов и подошла к дереву, на котором росли оранжево-красные плоды, издававшие приятный запах. Она протянула руку, чтобы сорвать один из них…

– Не надо! – крикнул Керрик.

Поздно. Фрукт лопнул в руке Рены и забрызгал её с головы до ног липкой ярко-оранжевой слизью.

Керрик упал в траву, хохоча и держась за живот.

Рена с отвращением вытерла с лица слизь и оглядела свою тунику.

– Хм, похоже, мне придётся одеться в пелегрину. И не забывать слова твоего отца, что первое впечатление обманчиво.

Вскоре Керрик нашел пелегрину и уговорил её составить им компанию. Животное уселось на спину Рены и обхватило её сзади мохнатыми крыльями, такими большими, что накрыли Рену полностью.

Изнутри крылья оказались мягкими и шелковистыми, кое-где девушка чувствовала их тонкие косточки. Когда пелегрина двигалась, спину немного щекотало, но в остальном было очень удобно. Стянув липкую тунику, Рена завернула её в большой зелёный лист и убрала в походный мешок. Дегустатор всё это время молча вылизывал шерстку.

Воздух в джунглях потяжелел.

– Фу, как жарко, – сказала Рена. – Пелегрина вряд ли пришла об меня погреться, правда? Но какая ей выгода?

– Им нравится наш солёный пот, – пояснил Керрик.

Рена поморщилась.

– Ну тогда приятного аппетита, – сказал она новой одежде.

Во второй половине дня они уже не так сильно продвинулись вперёд. Идти по тропам дозеров было слишком опасно – за каждым кустом могла притаиться голодная полуслепая тварь, жаждущая проходящих мимо деликатесов. Пришлось продираться через джунгли, и это оказалось так утомительно, что Рена всё чаще просила передышки.

И вот настал момент, когда они просто не смогли идти дальше.

Керрик и Рена стояли перед узкой долиной, поросшей короткой травой, кустами да кое-где деревцами с густыми кронами, и смотрели на джунгли на другой стороне.

Керрик хмуро оглядывал равнину.

– Нехорошо здесь, – сказал он. – Такие места нравятся салисарам.

– Обойти особенно негде, – вздохнула Рена. С одной стороны шумела река, с другой возвышалась гора.

Услышав тихий зов, она запрокинула голову. От увиденного её сердце забилось быстрее.