Страна Шепчущих озер

– Ты пела с нами, ты пела, – сказал он. – Прости старого отца логова, прости. Таких, как ты, нельзя держать в заложниках.

– О, мне очень понравилось петь, – быстро ответила Рена. – Если мы больше не заложники, то, быть может, ваши новые друзья? Я бы хотела узнать вас получше. И остаться здесь подольше.

Рена не забыла, почему они оказались в пещере.

– Это не такое уж большое желание. Оставайтесь сколько хотите.

Руки очень хотелось посетить логово, и он пошёл с ним. А Тьери сказал:

– Меня тут ничем не удивишь.

Уу’наку велели показать Рене логово. Он обрадовался. Пока они шли рядом по коридорам, Рена смогла впервые по-настоящему его расспросить:

– Скажи, какая у тебя обязанность здесь, в логове?

– Следить за икрой.

– Это трудно?

– Нет. Скучно скорее. Но теперь я завоевал большую честь. Очень большую честь. Может, в будущем мне поручат следить за налимами.

– Что такое налимы? – присвистнул Руки.

– Увидишь, гном-перо. Сначала посмотрим нерестовые норы, – ответил Уу’нак.

Воздух в гнёзде был прохладный и влажный, слегка пахло водорослями и жабьим помётом. Когда они пришли в нерестовые пещеры, Рена с изумлением огляделась. Большие неглубокие бассейны сплошь покрывали мерцающие жемчужины размером с кулак. Внутри них что-то двигалось, растягивалось, расширялось. Среди жемчужин извивались блестящие рыбки, заливая шарики мерцающим голубоватым светом.

– Немногие видели это, очень немногие, – благоговейно сказал Уу’нак.

«Если бы Аликс знала, что мне показывают!» – подумала Рена, гордясь тем, что ей удалось завоевать доверие народа жаб.

– Когда вылупятся головастики? – спросила девушка.

– Ждать ещё много лун, – сказал её спутник и с гордостью добавил: – Моя жизненная сила со мной уже две зимы. У меня будет много детей!

– Так ты ходил в большой поход? И как всё прошло?

– Когда в голове туман и всё путается, значит, пора идти. В прошлый раз было очень опасно. Но мы нашли самок, а самки нашли нас."

"Потом они увидели налимьи пруды. Это оказались неглубокие тёплые водоёмы, в которых плавало множество маленьких фигурок.