Снежная невеста

Ему тоже хотелось заглянуть и узнать, что же там эдакое, но дворецкий мужественно сдерживался.

Наконец мы устроились в гостиной, Себальд выгнал всех слуг — самого его мефру Винкс попросила остаться. «Кому ещё доверять, как не старому проверенному слуге?» — пояснила она. Я не возражала, Рис тоже. Мы уставились на стол, точно в середине которого стояла та самая шкатулка. Вода из неё по большей части вылилась по дороге, но до сих пор подтекала, оставляя неопрятное пятно на кружевной скатерти.

— Ну, кто откроет? — не выдержала наконец тетушка.

Я была готова к тому, что вызовется Дельхарт, как самцовый самец, но он меня в очередной раз удивил.

— Думаю, её должна открыть Али…с, — запнулся он на моём имени. При тётушке Рис поддерживал мою легенду, стараясь называть Элис, но иногда забывался. Особенно в минуты волнения. — В конце концов, если бы не она, клад так и покоился бы на дне озера.

— Вы должны рассказать мне в подробностях, как именно его нашли! — свистящим шёпотом потребовала тетушка, а я потянулась к крышке.

Замок проржавел и ни в какую не хотел открываться, даже ключом, который я нашла привязанным к закладке последнего дневника. Тоненький и миниатюрный, он почти не выделялся среди страниц, походя на оригинальное украшение. Если не знать, зачем он, просмотришь однозначно. Сильно нажимать я не хотела, боялась сломать, так что несколько томительных минут просто раскачивала его туда-сюда, разминая пружину. В предвкушающей тишине щелчок прозвучал настоящим выстрелом. Все вздрогнули.

Крышка подскочила, хлопнув, и я откинула её, открывая взглядам содержимое.

На мгновение сияние, исходящее из шкатулки, меня ослепило. Белизной и чистотой камни, неровной горкой возвышавшиеся внутри, походили на льдинки — но явно ими не являлись.

— Алмазы!.. — благоговейно выдохнула тетушка.

— Чистейшей воды! — со знанием дела поддакнул Себальд.

— Но откуда? — с подозрением поинтересовался Дельхарт."

"— С южного континента, — довольно усмехнулась я, откидываясь на стуле. Приятно всё-таки, когда твои подозрения полностью оправдываются, да ещё по такому отличному поводу.

— Там их, как грязи. Папуасы, по словам нашего уважаемого предка, украшают ими дома, вкрапляя в глину. Для красоты. Чтоб блестело. Он помог их вождю — спас от крокодила и ещё что-то, про сельское хозяйство… вот ему и отдали красивых блестяшек, сколько смог унести. Поди, ещё посмеялись — зачем дураку-белому бесполезные камешки, когда можно было потребовать жену и пару леопардовых шкур.